Не спалось. Старый эльф поерзал на кровати. Повернулся на правый бок, потом на левый. Не помогло. Вышел из домика, что служил ему пристанищем последние пятьдесят лет, присел на могильные плиты - подышать свежим ночным воздухом и унять сердцебиение.
Дождался облегчения. Все теперь пора досыпать - режим прежде всего.
Вернулся в дом.
Залез в кровать, но сон не шел. Лег на живот, как в детстве. Задремал, но вместо приятного предрассветного сна, увидел один из своих давних и изнуряющих кошмаров.
Палата Старейшин утопает в цветах. Глава Цитадели - Верховный Лорд Управляющий - на Ковре Смерти. Пять высших представителей Домов Голоса, Дознания, Медитации, Целительства и Боли ждут своей участи. Как и в тот раз, старый эльф был трусливо рад, что вожделенное некогда место Верховного Лорда Управляющего ему не досталось. А ведь он проклинал Карающего Като с его похотливым нравом и горячим сердцем за то что из-за высокородного ублюдка лишился и звания Верховного Инквизитора в Столице и право занять место Верховного Лорда Управляющего Цитадели. Когда Карающий приполз обратно на коленях, было большой радостью лично объяснить Като в чем именно последний не прав и что из этого следует. А скажи как получилось - вся верхушка Цитадели обезглавлена. Причина - Пожиратель. По всем признакам - бывший "птенец" Цитадели. Получается просмотрели кого взращивают в родных стенах, а хуже того - не остановили вовремя. Зачем нужно руководство которое ни на что не способно? Вот и лилась кровь прямо с высоких постов на головы своих подчиненных. Старый эльф тяжело заворочался. Эх-хе-хе. За первой чисткой последовала вторая, за ней третья и четвертая. Первым с тонущего корабля спрыгнул Мастер Направляющий. За ним прочие Мастера пожиже, справедливо полагающие, что когда начальство теряет уши подчиненным сами Боги велели позаботиться о своих. Сбежала прислуга. Однажды проснувшись на утреннюю пробежку, этим ритуалом старый эльф не пренебрегал и сейчас, все еще Лорд Инквизитор Великой Цитадели обнаружил что в веренном ему учреждении не осталось ни одного Наблюдающего, большей части обученных воинов и двух третьих учеников. Взяв в руки некогда вожделенную, но теперь совершенно не нужную власть (не так он представлял себя в роли Лорда Властителя), три недели бывший Лорд Инквизитор расталкивал оставшихся учеников по семьям - родным и приемным, хоронил покончивших с собой, прятал с группой единомышленников (пять эльфов вместо шестисот пятнадцати из некогда приближенного к нему руководства) то что должно было быть спрятано. Напоследок отловив в пыточной никому не нужного Взывающего Итиро, придал последнему ускорения - пинок ногой с горного склона вниз в долину - задав курс на новую и счастливую жизнь. Посчитав, что большего уже не сделать, объявил самому себе о роспуске Цитадели.
Старый эльф с трудом разжал пальцы на руках. Тяжело вспоминать даже спустя столько тысячелетий. Но память упорно подсовывала "картину". Вот он, Бывший Лорд Инквизитор, запер главные ворота, активировал магические бочки с двемерским огнем, сухо попрощался с пятеркой (теперь каждый из них был сам за себя) и под рев пламени за спиной пошел прочь, зажав любимый коврик для ног под мышкой. Жить той жизнью о которой не имел ни малейшего представления. И ничего - прижился. Потолкался в наемниках, порезвился в бандитах, подвязался в зарождающемся тогда Талморском Братстве, но разочаровавшись - ушел. После Цитадели все казалось мелким и ничтожным. Не интересным. А ему хотелось чего-то будоражащего.
У бывшего Лорда Инквизитора было всего три "якоря" в жизни. Ненависть к аристократам, любовь к женщинам и страсть к коврам.
Ковры он обожал самозабвенно: их запах, ворс, оттенки окрашенной шерсти и хитросплетение ниток. Даже простые травяные циновки вызывали в нем душевный подъем. Откуда такая тяга к коврам у простого деревенского мальчишки, этого он и сам объяснить не мог.
Да, будущий Лорд Инквизитор Великой Цитадели родился в отсталой эльфийской деревушке, где доживало три семьи и все приходились друг другу родней. И жить бы ему там до скончания века, женившись на своей двоюродной сестре, если бы не одно "но". Однажды к ним на постой "напросился" - "Открывай хозяин и лучше по хорошему!" - отряд из пяти воинов Цитадели. Маленький Контариелль на всю жизнь запомнил ужас в глазах родни и презрение на лицах гостей. Особенно у их старшего: породистого, наглого высокомерного ... Список достоинств командира ночных визитеров старый эльф и сегодня заканчивал пятнадцатью эпитетами.
Так зародилась, прижилась и окрепла вторая страсть старого эльфа. Грязный деревенский мальчишка поклялся сам себе, что с этого дня презрительно на мир смотреть будет только он. В сто семьдесят пять лет он, отправившись в соседний город продать дрова, домой так и не вернулся. Отец, мать, оба дяди, три тетки и восемнадцать братьев и сестер были забыты. Контариелля приняли в Цитадель. Дом Боли. Не потому что были склонности или таланты - просто нужно же было куда -то воткнуть предприимчивого деревенщину. Глядишь - либо помрет, либо сбежит. Но все вышло совершенно не так. Контариелль, сменив родное имя на акавирское Геки, с чисто деревенской обстоятельностью слепил себя сам. Он научился читать и писать на пятнадцати языках, пользоваться столовыми приборами, презирать окружающих, ненавидеть и подсиживать начальство, подавлять и прореживать (не дай Боги найдется еще один такой же амбициозный) как сорняки на родительском огороде подчиненных, полюбил то чем занимался и достиг в этом деле огромных высот. Свой ум, тело и душу он положил на алтарь Цитадели и ни разу об этом не пожалел. Его не волновало ни общественное мнение, ни любовные утехи (Геки долго думал что эта часть жизни не для него, пока не сошелся с горячей данмерской вдовушкой, уразумев что мужчины в постели ему противны). Геки научился держать лицо, но аристократов по праву рождения бывший крестьянин ненавидел неистово. Тот же Карающий Като часто уходил битым не за дело, а просто - для поднятия настроения. Были времена.Да...
Соседняя кровать скрипнула. Там глухо стонал во сне его приемыш. Человек с глазами волка. Его тридцать четвертый правнук. "О, Марта , Марта. Как причудливо переплелась наша кровь. С чем перемешалась и во что переродилась?" Думать о Марте было грустно, но очень приятно.
Женщины - это отдельная глава в жизни. Глава чудесная, мирная, сладкая,томная, обжигающая и примиряющая с этим миром. Даже сейчас, нося имя Рунил и поклоняясь Аркею, старый эльф не мог (да и не хотел) изжить это чувство восторга которое охватывало его при мысли о прекрасных ножках, очаровательных улыбках, сияющих глазках. Страсть к прекрасному полу вылилась в весьма причудливую и, что уж, приносящую неплохой доход, идею. Под своим истинным именем он придумывал и прошивал для модниц женскую одежду и белье. Знали бы женщины всех кровей и возрастов что дивными чулочками от Контариелля и прочими очаровательными штучками от него же они обязаны не смазливому белокурому бретонцу, что красовался на всех упаковках благодаря по-эльфийски торчащим ушам, а суровом у престарелому эльфу, жрецу Аркея и бывшему Лорду Инквизитору Великой Цитадели.
Старый эльф усмехнулся в подушку. Три страсти определяли его жизнь, но только одна любовь изменила ее. Воспоминания вновь вернули его к Марте.
В тот день.
Он ушел из Талморского Братства. Скучно, неинтересно, руки некуда применить. Прихватил с собой карту человеческих драконьих храмов. Поклонения драконам Геки не одобрял и решил разнообразить свою жизнь усекновением крылатых ящеров. Но ему не повезло. Храм что он выбрал для своего визита находился высоко в горах. Карабкаясь наверх, Геки сорвался и с головой угодил в горное озеро. Первая мысль о везении тут же была отринута. С трудом засуну себе в рот содержимое огромной бутыли с согревающим настоем, он отключился. И, на его счастье, не видел как леденеет тело, уносимое течением к водопаду. Там его прибило к камню. Мороз крепчал - водопад замерз.
Геки открыл глаза на рассвете. И сначала не понял ничего. Размытые очертания мира, холод, непослушное обездвиженное тело. Когда пришло понимание что он закован в лед, сознание жалостливо отключилось. В себя он пришел в полдень."Я умираю. Во льду. Действие настоя кончиться через три часа. Не знаю имею ли я право на милосердие, но Боги, пожалуйста, пусть я умру во сне!" - Взмолился Гекки , закрывая веки. Однако у богов были другие планы.
- Э - ге-ге-ге-ге-гей! - Звонкий девичий голос потряс горы.
Геки с трудом разлепил веки. Льдина в которую он был "закован" чуть сдвинулась по склону вниз. Образовалась трещина. В нее Гекки увидел кричащую. Человечка - нордка, кажется. Девица жизнерадостно потянулась. Все выпуклости и округлости встрепенулись и пришли в движение.
"А это неплохая смерть, - подумал Геки. - Спасибо Боги!"
И Боги решили побаловать его напоследок. Девица собралась позагорать.
"Охо-хо-хо." - Подумал враз согревшийся Геки. - "Вот это женщина. Все как у всех только в десять раз больше!"
Девица позагорала со всех сторон. Геки и лед стали таять и скользить. Девица оделась.
"Ну вот." - Расстроился бывший Лорд Инквизитор. - "А я не успел умереть."
Девица повернулась к нему лицом. Долго рассматривала льдину, в которой был приморожен Геки. Смотрела смотрела и наконец решила.
- Ура! То что надо! Я сделаю из тебя дракона!
"Чего?!" - По деревенски удивился Гекки, мигом растеряв весь приобретенный веками лоск.
Девица уверовав в правильность решения, крякнула, подтянулась и с улыбкой на устах прыгнула на ледяную глыбу. Лед, вместе с заключенным в нем Геки, треснул, откололся и полетел вниз со скалы в долину. Геки падал и думал "Мама, мама, мама. Прости меня за все. Я был плохим сыном. Но какая же женщина!"
Девица, вцепившись мертвой хваткой в глыбу, весело визжала. Земля встретила Геки не радостно - он потерял сознание.
Солнце, тепло, запах травы. Шум воды. Геки открыл глаза, осмотрелся. Лед кусками валялся по двору. Он на теплой и сухой соломе, голый, натертый чем - то вонючим и завернутый в три медвежьих шкуры, лежит рядом с озерцом в густой траве на солнцепеке.
"Я жив. Надо же. Где же она?" Геки повертел головой. Женщина плескалась в озере. "Не смотреть, не смотреть, не смотреть. Ну как тут можно не смотреть?!"
А посмотреть было на что.
Геки любовался до тех пор пока проклятая муха не укусила его за нос. Он охнул. Девица подпрыгнула, убежала в кусты и ,быстренько одевшись, вернулась.
- Очнулся? Ты кто?
- Контариелль, охотник. Спасибо что спасла. - Стараясь не смотреть на грудь, Геки перевел взгляд на глаза. И очень удивился. Один глаз у девушки был орехово - карий, а второй травянисто - зеленый. И вообще она была вся такая свеженькая.
- А я Марта. Будем знакомы. - Улыбнулась спасительница.
Эта улыбка все и изменила.
"Марта, милая Марта." - Старый эльф поерзал на кровати и наконец заснул.
Лидия выпрыгнула из портала у сторожевой башни Солитьюда. Повернув к городу, она вынужденно остановилась. Тонкий мальчишеский голосок жаловался псу:"Понимаешь, Свирепый, дудочка - это не палка. Ее нельзя грызть". - Тяжелый вздох. - "Больше мне такую никто не сделает. Увела страшная тетка дядю гуля." Лидия собрала мысли воедино. Врятли в Солитьюде есть еще один гуль кроме ее мужа. Странно конечно, что пацан хорошо осведомлен о его сути, но может Итиро сам проболтался? Как успела заметить Лидия за ее недолгую супружескую и более длинную любовную жизнь с Итиро, он очень любил детей. Так что свой секрет мог выболтать только так. Однажды она спросила у Итиро - не боится ли он рассказывать тайны детям. На что муж грустно ответил, что опасности в этом нет никакой - взрослые не слушают что им говорят дети, даже если это правда. И добавил - никогда. Лидии взгрустнулось. Впервые она подумала что совсем ничего не знает об Итиро. Но, утешила она себя, это вполне поправимо. Она найдет мужа, извиниться, они помирятся и она больше никогда от него не сбежит. "Ой, а что это за "страшная тетка?" - Пронеслось в голове. - "Получается не прошло и месяца, а муженек поволокся за какой-то другой дамочкой!" Лидия , запыхтев как раненый бык, спрыгнула с холма прямо перед парнишкой.
- Какая такая страшная тетка?! - Взревела она дурным голосом.
- Гав-гав- ррр- гав. - Свирепый.
- Пострашнее тебя! Но не очень! - Заорал пацан.
- Молчать! - Гаркнула Лидия. Пес заскулил. - А ты - говорить!
- Ааааааа! - Подпасок.
- АААААААААААА! - Лидия.
- Вью, вью, вью. - Пес.
- Быстро - что за тетка?!
- Тощая, в ремнях. Эльфийка - а - а-а - а -а. - От пережитой потери голос у мальчишки задрожал. - Увела дядю гу-у-у-уля!Насовсем!
- Не реви!
- А я и не реву!
- Вот и не реви!
- А я хлюп-хлюп и не реву.ААА!
- ЦЫЦ! Куда увела?
- Куда - то на "Ф".
- ?
- Я не увидел.
- Ладно разберусь.Ф? Фолкрит? Фолкрит! Спасибо пацан.
- А ты ему кто?
- Жена. Бывай. - Лидия проорала на бегу к порталу.
- Жена. - Проворчал пацан. - Хорошая жена дома сидит.Тогда у нее муж бандитов по лесам не трескает. Пошли Свирепый. Выросту - никогда не женюсь. Хотя, если только на Данне.
Лидия прибыла в Фолкрит в десять часов утра.
Старый эльф был недоволен. Из-за ночных бдений проспал утреннюю пробежку. Каста нигде не было. Странно. Обычно, если у него случались какие-то незапланированные отклонения, парень всегда брал на себя часть обязанностей жреца. Рунил (теперь уже Рунил) подтянулся. Сперва пробежка - придется совместить ее с обзором соседей и утренней поркой всех провинившихся - потом разобраться куда делся Каст.
Рунил вышел на крыльцо. Разделся. Облил себя холодной водой и побежал. Поздняя пробежка очень отличается от обычной. Утром, когда еще не очень светло, на бегающего жреца обращали внимание разве что привыкшая ко всему стража, коза и четыре курицы - с недавних пор к ним прибавилась дурно пахнувшая лошадь на отшибе города.
"Странное создание", - подумал старый эльф пробегая мимо. Лошадь фыркнула вслед, словно могла понять его недоумение. Заспанное тело слушалось плохо. Но эльф заставил его постараться и мышцы проснулись. По главной дороге Фолкрита Рунил бежал с ветерком.
Его приветствовали. Он отвечал. Остановился рядом с кабаком. Поубеждал местную поклонницу Дибеллы сменить род занятий и договорился о приватной проповеди, проверил как стража марширует вдоль улицы, обсудил с соседями-редгардами будущий урожай.
"Славная женщина - Забира. Всегда найдет минуту с ним поговорить. Что еще надо в его годы? Может пригласить ее на чаек?" - Рунил повернул к дому. На очереди показательная порка. Для поддержания дисциплины. Ибо до его появления в Фолкрите дисциплина здесь хромала на две ноги. Мужчины ходили нестриженные, тело не тренировал никто, гимн по утра не пели, в кабаке заливались нещадно. А как здесь обращались с коврами!Страшно даже представить. Но теперь все иначе. Рунил достал свои розги.
Сегодня порка обещала быть короткой - пьяница, неверный муж и местный кузнец. Пьяницу пори не пори - все напрасно. Неверного мужа Рунил порол вполсилы - кто из нас не без греха? С кузнецом все обстояло сложнее. Пороть его было не за что, но гляди ка - ходит каждое утро, как на работу в кузню. Отпоролся и ковать.
Через час Рунил освободился. Если сейчас он все еще был в Цитадели, то повалялся бы на любимом редгардском ковре из шерсти и меха тамошних двугорбых коней. Но во - первых: он уже давно не в Цитадели, а во - вторых: после той злосчастной ссоры с Мартой, Рунил поклялся не касаться любого ковра никогда и ни за что. Поэтому приходилось себя обманывать. Взяв одежду под мышку, старый эльф побежал на любимый лужок. Весна выдалась теплая. Густая трава и яркие благоухающие цветы с лихвой заменяли собой все покинутые некогда ковры, а густые елки - стены личных покоев. Удобный стул, припрятанный в низком дупле, легкий скумовый настой: чуть- чуть скумы, молоко и кипяток с медом. Рунил блаженствовал. Но его уединение нарушили.
До боли знакомый топот, треск ломающихся веток и проникающий в сердце голосок:
- Простите, я вам не очень помешала? Я вижу вы эльф. А мне так нужна помощь именно эльфа.
- Марта?! МАРТОЧКА! - Завопил Рунил, прекрасно понимая, что этого увы не может быть. Поэтому голос кричал, а тело поворачивалось медленно. И не зря. Естественно говорящая не была Мартой. Его наготу созерцала совершенно незнакомая рыжая девица. Неприлично взвизгнув, старый эльф прыгнул за ель.
- Простите, я не хотела вас пугать. - Вещала голосом Марты рыжая. - Я тут на полянке, около городских ворот постою. Подожду. Кхе. Пока вы оденетесь.
Треск веток и девица ушла. Рунил оделся. Выровнял дыхание, придал себе благочестивый вид. Все - можно выходить. Но струсил и тихонько выглянул из-за елки. Присмотрелся.
Хорошенькая, с примесью эльфийской крови. Что по мнению Рунила ее несколько портило. Он любил крупных женщин. Интересно уйдет или нет? Эльф укрылся в гуще зелени. Уселся на стул и принялся ждать. Через два часа выглянул снова. Девица не ушла. Продолжала подпирать стену. Старый эльф вздохнул и покорился судьбе. Девица подобралась:
- Простите что мешаю. Но мне очень нужно знать - не заходили ли к вам два эльфа. Женщина и мужчина.
- Нет. - Ответил Рунил. И подумал :"Если отвернуться и просто слушать - влитая Марта." И для подтверждения отвернулся. - Точно нет. Я бы знал.
- Ну как же так.Мне же сказали что. Ах, ну ладно. Муж не мамонт, побегает и прибежит. - Выдала девица любимую присказку Марты.
- Что ты сказала?!
- Это я не вам. Что вы. И в мыслях не было. Просто так говориться.
- Кем?
- М-ма-мой, а ей ее мамой, а той ее мамой.А той пра- , пра - не знаю уж точно какая прабабушка Марта говорила.
- Марта? Марта?! - Рунил повернулся к рыжей девушке лицом. Ну конечно и голос , и лицо и бровки, глаза только пожалуй его, да цвет волос - наверно отцовская ветвь. И худышка. Как же он старый пень сразу то не увидел. - ВНУЧЕНЬКА! Как же ты на мою Марточку похожа!
- Ой. Вы тот самый примороженный эльф-охотник? - Лидия, за последние годы разучившаяся удивляться, растрогалась. Есть Боги на сете. В такой сложной жизненной ситуации встретить родную кровь - разве это не подарок богов? - ДЕДУШКА!
Обнялись. Постояли.
- Да, что ж я, старый дурень. Пошли деточка. Я тебе покажу как живу.
- Понимаешь, дед. - "Как странно, еще два часа назад у меня был только один дед - Артур Рыжий (отец моего отца). Хотя ... Еще есть и рыжий драугур в Ветреном Пике. А они -эльф и драугур - пожалуй ровесники. Надо же какая разница в судьбе". Лидия ошиблась. Ее эльфийский дед был на пятьсот четыре столетия старше чем дед - драугур. - Мне очень нужно найти одну парочку.
- Эльфов?
- Эльфов. - Лидия вздохнула.
- Так для начала пошли ка поешь с дороги, поговорим и что - нибудь придумаем.
На улице Рунила то и дело останавливали. Кланялись, желали доброго вечера.
- А ты популярная персона, дед. - Улыбнулась Лидия.
- Я жрец Аркея.
- А я думала эльфы не верят в наших Богов.
- Так я и не верю. - Рунил подмигнул.
- Но... Как же тогда все это? - Лидия была сбита с толку.
- Эх, девочка. Какая разница как называть Бога, которому ты лично в свое время обеспечил полные закрома. Не будем о грустном, Марточка. - Рунил распахнул перед Лидией двери своего дома.
- Я Лидия, деда.
- Конечно, прости. Просто ты очень похожа.
- А глаза у меня твои. - Приятно все таки иметь родню.
- Нет, глаза тоже ее. Цвет мой. У Марты глаза были разного цвета. - Мечтательно разглядывал потолок Рунил. "Паутина - не порядок". Отметил он опытным взглядом Лорда Инквизитора.
- Как у Ронни!
- Ронни?
- Рагнарональда, моего брата!
- У тебя есть братья? Здорово.
- Трое.
- Расскажи.
И Лидия рассказала. Вечер перетек в ночь. А они с дедом все сидели на крыльце.
- Дед, а у тебя необычное имя для эльфа.
- Рунил - Никто. Я теперь Никто. Начинающий заново. - Рунил посмотрел на звезды. "Спасибо тебе, Марта, за внучку." - Меня раньше довольно долго звали Геки. Но это плохое имя для людей.
- А меня всегда звали Лидия. - Засмеялась Лидия. - Только муж звал Лисичка.
- Да он рифмотворец, твой муж.
- Дед, а как тебя зовут на самом деле?
- Лапочка моя.У эльфов не принято спрашивать имя. Это дурной тон. Но тебе я конечно скажу - Контариелль.
- Ой.
- Что ой?! - Растерялся Рунил. Он ожидал всего, но не женского, доводящего большинство мужчин до нервного исступления ,"ой".
- Чулочки от Контариелля. -Лидия покрылась нежным румянцем.
- Да, - Рунил так же покраснел . - Это моя работа.
- ПРАВДА?!
Рунил сбегал в дом и принес новые эскизы. Следующие три часа пролетели незаметно в бормотании "серебряная тесьма, поднять повыше, сетка и кожа, нет бархат и рубины" и восхищенных вздохах.
"Какая красота. Надо познакомить Вилью с дедом.Им обоим должно понравиться." - Думала Лидия.
"Кровь не вода. Почти стопроцентный человек, а как ценит прекрасное. Сошью как я внучке наряд. Зеленый.Точно зеленый. С капюшоном." - Растрогался бывший Лорд Инквизитор.
- Деточка, прости что спрашиваю. Но зачем тебе эти эльфы?
- Женщина мне не нужна. Только мужчина. Он мой муж. - Ответила внучка.
- Муж?! - "Муж - эльф - то что надо для того что бы вновь сделать кровь чистой!" - Возликовал дед. - А какой эльф?
- Лесной.
- Что случилось? - "Жаль. Лучше бы высший как я. Но ничего. Главное это эльф. Прости Марта." - Вы поссорились?
- Н-да. Я обвинила его. То есть он сам сказал что.
- Не мямлить! --Проснулся в Руниле Гекки.
- Так точно! - Поднял голову хускарл.
- Прости, деточка. Привычка.
- Ничего.У меня тоже. Понимаешь дед, он сказал что убил ... друга.
- А ты дала повод? - "Как вспомню того охотника с его шкурками...Ффффффр."
- Дед, не фырчи, страшно.
- Прости, Музыкальная.
- Что ты сказал?
- Лидия с одного из ваших языков (имперского кажется) переводиться как Музыкальная.
- Ой, как мило. - Сказала страшно гордая Лидия. Пусть она поет так же как медведь и похвастаться может разве только хорошей памятью. Зато ее зовут Музыкальная.
- Так что там муж? Убил он друга или нет?
- Нет. В том то и дело что нет! А я, думала что убил и бросила мужа.
- Не понял.Это твой друг или его?
- Мой... - Лидия шепотом.
- Хмм, тогда я понимаю мужа.
- Нет, он не из-за меня.
- Тогда не понимаю.
- У них старые счеты.
- Настолько сильные? Понимаю-ю-ю. -Припомнил всех врагов Лорд Инквизитор.
- Что ты сказал, дед?
- Ничего, деточка, ничего. И что там с мужем и другом?
- Ох, я бросила мужа, а он ни в чем не виноват, мой Итиро.
- Итиро?! Ты сказала Итиро?! ГУЛЬ ИТИРО?!
- Да. А чего ты орешь дед?!
- А твой ...друг. Он часом не ... - "Такого просто не может быть. Он мертв. Я это точно знаю. Лично проверял." - Като?
- Ага. - Лидия уже была готова зареветь, но странная реакция деда ее озадачила.
- Та-а-а-а-ак.
Рунил в котором в очередной раз заснул Контариелль, но зато проснулся Геки, заткнул себе рот кулаком. Привычка которую он так и не смог изжить.
- Дед, ты меня пугаешь...
- Прости, деточка, просто я так переживаю за тебя. - "Итиро надо найти и прибить. Не хватало портить кровь гульей примесью. И почему я такой жалостливый был - оставил бы поганца в пыточной. Девочка не страдала бы теперь. Марта, ты наверняка со мной согласна. Като!Заносчивый, высокомерный, надменный, белобрысый аристкратишка. Но как это возможно?Недосмотр. Надо и это исправить. А что потом? Выдам ее замуж заново. Недавно приходил Орафаниелль. Живет неподалеку и сын подходящих лет - всего семьсот мальчику стукнуло. Для мужчины самый возраст что бы завести семью. Будет внучка жить рядом и ни в чем не нуждаться. Эх-хе-хе, придется взяться за старое. Но для нашей с тобой девочки я и не такое сделаю, Марточка." - Так ты решила найти мужа?
- Я очень перед ним виновата. Мне надо хотя бы извиниться.
- Я тебе помогу, обещаю.
- Спасибо, дед.
- Что ты, внученька.
Луна плясала на небосклоне, окрашивая небо в красный цвет. Разрывая ночь на части грустно запел волк.
- Волчье время. - Сказала поежившись Лидия.
- Что?
- Время людей - волков. Оборотней.
- А, вот ты о чем.- "Где Каст?! Почему он не на месте. Знает же что риск в его положении недопустим!" - Пошли спать?
- Прости, я тебя совсем заболтала.
- Пустяки, милая. Завтра, точнее уже сегодня...- Рунил посмотрел на луну. - Я отправлю голубя своим друзьям и они обязательно мне сообщат где сейчас твой муж. Надо будет только подождать.
- Но дед.
- Никаких но...Ты же не хочешь расстроить старого больного дедушку? - "Дня три у меня есть. Потом, когда Орафаниелль сообщит где Итиро... А он сообщит. Лесные не любят гулей как личный позор их Богини. Я быстренько решу это недоразумение. А там и сыночек Орфаниелля подоспеет. Ай да я. Молодец Геки." - И , знаешь, деточка... Мне тоже нужна помощь.
- Какая? Я с радостью помогу тебе.
- Ты такая славная. Видишь ли. Я никак не могу найти время и забрать свой личный дневник. В одно время я любил записывать и зарисовывать свои ... исследования.
- И ты все это потерял?! Какая жалость.
- Не совсем. Скорее спрятал и все руки не доходят забрать.
- А давай сходим вместе.
- Давай. - "Как Марта, честное слово. Все му верит. Даже стыдно. Но надо. Устранить гуля - первоочередная задача. Лучше бы ему тогда взлететь на воздух." - Завтра?
- Завтра? А как же поиски Итиро?
- Так мы быстренько. Вернемся, а тут и голубь прилетел. О, я наверное слишком давлю на тебя? - Не даром Геки считали не только самым умным и жестоким в потоке, но и самым хитрым.
- Нет, что ты. - Лидия засмеялась. - Пошли спать?
- Иди, деточка. Я зажгу огни и приду.
Лидия ушла в дом. Рунил зажег фонари на дверях. Прошел вглубь вверенных ему захоронений. Светало. Проблему внучки он решит. С Като разберется. Но вот где Каст?
Вой вновь пронзил тишину. Его подхватил второй, третий, четвертый. Рунил разозлился :" Глупый мальчишка! Я оставил тебе жизнь только потому что ты наше с Мартой продолжение. Ты поклялся что сдержишь себя. И слово свое соблюдал. Но что же произошло сейчас?!"
Старый эльф побрел домой. Спать уже было бессмысленно. Он пристроился на крыльце и вздыхая "о, Марта, Марта" принялся шить бархатное зеленое платье. Новый день обещал быть суетливым.
КАТО.
Я поднялся с земли.
- Итиро, ответь мне.
- Да, Мой Повелитель.
- Лидии...Ты ей тоже подчинялся. Так.
Молчит.
- Отвечай!
- Нет, Мой Повелитель. Только ты Мой Повелитель, Мой Повелитель.
- Тогда что вас связывало?!
- Было нельзя.Такому как я. Но любил. - Чуть слышно. И ничего не добавил. Но я этому был не рад.
Каст.
Зрение перестраивалось. Реальность приобретала человеческие очертания. Исчезли будоражащие нос запахи. Приглушенно звучал мир вокруг. Как всегда в такие мгновения, Каст почувствовал себя глухим и слепым. Закрыл глаза. Человеческая природа куда хуже звериной. Но гораздо разумнее.
Мир наконец перестроился и погас. Все. Теперь можно смотреть. Каст открыл глаза. Трава и листья. В волчьем мире пряно благоухающие, в человеческом пахнут едва различимо. Значит он лежит в траве на ковре из листьев. Неплохо. Последний раз очнулся в "волчьей яме". Потребовалось немало усилий и времени что бы выбраться на поверхность до того как появиться тот кто вырыл ловушку на его тропе. Больше этой дорогой Каст "не бегал". Звуки. Знакомые звуки. Ржание лошади, приглушенные шаги - спасибо мягким сапогам деда - стражи. Значит он дома.
Теперь надо вспомнить почему лежит на земле около их с дедом домика, а не перекидывается в пещере недалеко отсюда. Но мысли повели Каста в другую сторону.
Дом.
Раньше его домом был лес. А еще раньше...
Другой дом и другая жизнь. Хорошая, мирная жизнь. Очень много лет назад. Но пришла война и ничего не осталось. Каст ушел в ополчение. Убивать. И делал это неистово. И как зверь и как человек. "Серая смерть" - его стая. Сколько эльфов полегло от их клыков и когтей. Славные времена для того что бы утолить жажду мести. Но в конце концов все заканчивается. Закончилась и война. Позорное соглашение - Конкордат Белого Золота. Позорное, но необходимое. Многие не смирились. А он устал. Его не поняли, пришлось оставить стаю. Долгий путь по Скайриму закончился встречей с Рунилом. Человек и эльф. Внук и дед. Каст усмехнулся - он, что так люто ненавидел эльфов, оказался на какую то часть своей крови остроухим. Вот уж неисповедимы пути Кин. Каст почитал Великую Богиню, но не поклонялся ей. Хирсин - Бог Великой Охоты - Истинный Бог. Но и он был забыт. А как оказалось зря. Богов нельзя ни забывать, ни предавать. Они мстят. Превращения стали все мучительнее и настигали непредсказуемо. Но хуже всего было не помнить что делаешь во время перехода от человека к волку. Вот и сейчас. Что он делал? Что он сделал? И главное, когда он перекинулся?! Каст потрогал траву. Но так ничего и не вспомнил. Навалилась обычная после перехода усталость. Самое страшное время для оборотня и самое желанное для охотника. Глаза слипались.
Под монотонное бормотание деда, сидящего на крыльце, Каст задремал. Переход отнимает много сил. Ему приснился лес, перепуганные глаза оленя, красавица редгардка и ее дочь, живущая по соседству и почему - то лесопилка. Дальше сон перетек в кошмар - кровь, девочка с темной кожей растерзанная на поляне среди выкорчеванных деревьев и огромные глаза нового работника :"Каст, это ты сделал?! Беги!" "А что я сделал?" - Спросил себя Каст из сна. - "О Богиня, что же я наделал?! " Сон как рукой сняло. Он убил девочку! Не в чем неповинного ребенка. Бежать?! Надо бежать! Каст отпрыгнул за ель. Перекинуться. Так его никто не догонит. Но...Как с этим жить дальше? Каст вышел из-за дерева. Спустился к дому за одеждой. На его кровати кто-то спал. Женщина. Каст вернулся на крыльцо. Дед ворчал и сердился. Каст обнял его и, не отвечая на вопросы пошел в казарму - сдаваться.
Рунил был раздражен. Неблагодарный мальчишка. Он столько сделал для Каста и вот вам, пожалуйста. Где шатался - неизвестно, куда пошел - никто не знает. Старый эльф уж было решил догнать неблагодарного внука, но на пороге показалась заспанная Лидия.
- Здравствуй, солнышко.- Расцвел в улыбке дед.
- Здравствуй.- Буркнуло "солнышко" не разжимая глаз.
"Ну прямо как Марточка..." - Умилился Рунил.
- А я тебе платице сшил.
- Мнда... - Лидия открыла один глаз и пристально уставилась на деда. Старый эльф струхнул. Впервые он на собственной шкуре испытал страх и ужас, переходящий в бесконтрольную панику. Словом все те чувства, что прочувствовали на себе его подчиненные и жертвы при общении. И не важно был ли Лорд Инквизитор в духе или не в духе. Лидия, растянув губы в жутчайшей улыбке (сходство только усилилось), ответила. - Спасибо.
- Пожалуйста. - Пробормотал Рунил. И добавил. - Я тут ... побегаю. А ты просыпайся, кушай, наряжайся . Встретимся у старого колодца, зайчик.
"Зайчик", испепелив деда взглядом, заставив последнего приступить к пробежке незамедлительно, буркнула "угм" и скрылась за дверью.
Каждый из них занялся своим делом. Лидия просыпалась, а Рунил бегал.
Встреча состоялась у колодца. Рунил волновался как в молодости при получении первого звания, а вдруг внучке не понравится наряд? Лидия , которая вкусы деда не разделяла, твердо решила ничего ему не говорить. Но увидев во что нарядился Рунил, подрастеряла былую уверенность.
- Дед, что это?
- Мой новый костюм! Для дам будет совершенно другой вариант.Тебе не нравиться? - Дед изогнул бровь. Но Лидию не проняло.
- Дед, как ты будешь скакать по горам в этом великолепии?
- Прекрасно! - Оскорбился Рунил.
- Ладно. - Сдалась Лидия. - Ты отправил голубя своему другу?
- Уже давно.- "И даже получил ответ, но пожалуй придержу его ." - Дня через два он прилетит обратно.
- Два дня?! Дед ты что то темнишь.
- Я? - Рунил сделал такие честные глаза, глядя в которые, молодому Геки прощалась ложь и посложнее этой.
- Ты. Я же вижу - что то не договариваешь. - Лидия тоже изогнула бровь "по инквизиторски".
- Может пойдем уже, милая. Раньше выйдем. Быстрее вернемся.- "Вот что значит кровь. Была бы эльфом и мужчиной - я бы воспитал из нее приемника. Династия. Ну что уж теперь." Рунил улыбнулся.
- Пошли.- Вздохнула Лидия, поправляя сползающий капюшон. Странно себе дед представляет ее жизнь. В такой одежде надо по домашнему саду гулять, а не по горам и полям лазать." Старики как дети - ничего не понимают в окружающей действительности." - Умозаключила Лидия и они выдвинулись в путь.
Честно говоря, она рассчитывала что дорога займет часа два причем в обе стороны. Но дед упорно вел вперед. Лидия скуксилась. Похоже старики не только ничего не понимают в жизни, но и теряют всяческую связь с реальностью. Уж что такое близко и далеко точно перестают понимать.
- Дед, надо кое - что уточнить. - Сказала Лидия, присев на траву.
- Что, внученька? - Рунил пристроился рядом.
- А где ты вообще оставил свой дневник?
- Недалеко. Почти пришли.
- Дед, не юли. - Добавила метала в голос Лидия.
- В Гроте Утопленника, милая. Это такое уютное и потаенное место. О нем никто ничего не знает.
- Я прекрасно знаю! Да и все в Вайтране знают где он находиться!
- Не может быть. - Рунил расстроился по настоящему. А что если дневник попадет не в те руки? И почему он, старый дурак, не вел записи на снежноэльфийском?Хотелось ему пощеголять знаниями человеческих наречий! Вислоухий ушан!
- Но это еще пол беды! - Распалялась Лидия. - Этот грот - он в трех днях пути, дед!
- Ах, я старый болван! - Рунил ущипнул себя за бок. На глазах тут же выступили слезы. Эту свою особенность - плакать от щипка в бок - Лорд Инквизитор ненавидел и изживал всеми мыслимыми и немыслимыми способами. Но поделать с ней ничего так и не смог. А тут, скажи пожалуйста - пригодилось.
- Только не плачь!Мы обязательно достанем твой дневник. Подумаешь - три дня!
- Спаси-и-и-ибо, деточка.-а-а-а. - Рунил всхлипнул. Бок болел и слезы лились - ущипнул себя слишком сильно.
- Не расстраивайся, милый дедушка. Ну не плач.А, хочешь орешки?
- Угу.- Сказал Рунил всей душой ненавидящий орехи.
- Кушай на здоровье. - "Уф, хоть дед их любит. Прям не знаю куда деть эту гадость. Если бы они были в меду, еще можно съесть, а так."
- Спасибо. - "Теперь придется грызть пересушенную мерзость. Были бы хоть в меду."
Лидия умильно смотрела как дед жует орешки. "А он наверное был очаровательным малышом?" - Растекалась она от нежности.- "Ушастеньким, зеленоглазеньким, пухленьким. Так и вижу - сидит у мамы на руках и жует орешки." Рунил старался не думать о том что ест. Он разрабатывал план. Сложного ничего в нем не было, но внедрение этого плана в жизнь требовало времени. И как назло именно оно и подводило. "Плохо что внучка знает где находится Грот Утопленника - теперь дней пять не поводишь. Надо было сразу выспросить в каких местах она еще не бывала. Теряю нюх. Зажился мирной жизнью." - Проклятый орех все никак не раскусывался. - "Три дня. Тоже хорошо. К этому времени придет ответ от гулей. Потом лесной отправит их решение. А это еще день. Интересно, что решат гули? Скорее всего бумага на отлов будет подписана. Останется только подержать дорогую Лидию в неведении касательно ее вдовства. Пусть поживет годик, пообвыкнется.За это время я что-нибудь придумаю." Рунил сжал челюсти и орех поддался.
- Дед, ты успокоился? - Лидия придала своему голосу самую сильную медоточивость на которую была способна.
- Да. - Рунил хлюпнул носом. От орехов у него всегда слезились глаза и тек нос.
- Пошли? - "Какой трепетный и нежный у меня дед. Растрогался из-за такого пустяка как совместный поход. Надо оберегать его от этого злого мира. И не говорить что на его новой шляпе уже есть дыры."
- Конечно, деточка. - "Куда бы выплюнуть эту мерзость? И шляпа как назло потеряла форму и ползет по швам."
Лидия встала и отряхнула юбку. Нет все таки у каждой одежды свое время и место. Может это эльфийки скачут по полям в развивающейся одежде, а простые нордские девушки (за исключением Вильи) бегают по бездорожью в практичных брюках. Лидия уверенно взяла курс к Гроту Утопленника. Рунилу пришлось покориться судьбе.
- Дед, а кто живет в твоем доме? На чьей кровати я спала?
- Это Каст. Он твой, скажем так, брат.
- Почему не рыжий? - Удивилась Лидия, припоминая склонившееся над ней лицо и привыкшая что все новоприобретенные родственники вне зависимости от пола и крови (четыре года назад даже нашлась сестра - рыжая каждитка Мрыся \как же лютовала мама\) имели волос разной степени рыжины.
- Рыжий? Почему рыжий? - Удивился Рунел. Он конечно не изнеженный аристократ что бы иметь чистый белокурый от золотистого до белоснежного) цвет волос, но и без всяких примесей высший эльф. - Скорее пепельный, как я в молодости. У нас с Мартой было двое чудесных дочурок. Сюсечка и Мусюсечка. Прелестные крошки.
- Сюсечка и Мусюсечка?
- Да. - Рунил ностальгировал. - Сюсечка и Мусюсечка.
- Это по эльфийски? - Осмелилась уточнить Лидия. - И которая из них моя бабушка?
- Тридцать третья прабабушка .- Уточнил дотошный дед. - Мусюсечка!
- Ну, конечно. Я могла бы и не спрашивать. - "У эльфа и человеческой женщины могли родиться только Сюсечка и Мусюсечка.Имен они что ли нормальных не нашли?! Вот как выцарапывать на могильной плите -"Лидия, дочь Рагнара и Матильды, тридцать третья внучка Мусюсечки?!"
- А Каст - он тебе брат по Сюсечке. Такая своенравная девчонка была наша Рогнеда - убежала с волкодлаком.Паршивка.
- Была еще и Рогнеда? - Лидия запуталась.
- Рогнеда - Сюсечка, а Ромуальда - Мусюсечка. - Терпеливо пояснил Рунил
- Уф. Ромуальда.Т оесть я хочу сказать - красивые имена. - Будущая надгробная надпись стала выглядеть гораздо пристойнее. - Дед, ты сказал с волкодлаком?! Так Каст...
- Да. Оборотень. - Вздохнул старый эльф. - И я за него очень переживаю.
Лидия молчала - осознавала.
Два дня пробежали незаметно. На исходе третьего Лидия была набита семейной историей под завязку. Рунел тоже обогатился.
Грот Утопленника встретил их обманчивой тишиной. Трава, межуясь цветами, пряно благоухала, болотный мох таинственно свисал, покачиваясь на ветру, спригганы стыдливо жались к деревьям. Лидия, отпросившись за угол, переоделась в вожделенные брюки. Дед, выразительно поджал губы. Он гневался.
- Хмм, милая моя.Прекрасно выглядишь. - Рунил оскорбился и как дед, и как эльф, и как творец прекрасного, но увы не оцененного подарка. "Разве женщина должна ТАК себя выставлять? Где загадка? Тайна? Намек, поощряющий мужчину на подвиг изучения того что скрыто повнимательнее? Вот Марта знала толк в одежде. Помниться, пока распутаешь все те шкуры, развяжешь тесемочки, расстегнешь пуговки - успеешь все планы на завтра обдумать. Молодежь. Ничего они не понимают в жизни".
- Спасибо, деда. - Лидия поджала губы. Ну да, не нравиться ей это платье."Куда я в нем пойду?! Дома у меня нет, на танцах я была в пять лет - изображала елку на празднике Грядущей Пьянки. Да пока меч достанешь - тебе твои же юбки на голову натянут и капюшон сверху нахлобучат.А драконы? Я что должна сначала попросить подождите мол минуточку я только юбки подоткну. А мужчины? Как в наш прогрессивный век железной посуды и стеклянной брони в ЭТОМ можно привлечь мужчину?! Да он от скуки помрет пока все веревочки на мне развяжет или от нетерпения. Ничего эти старики не понимают в жизни!"
Помолчали , но решили что слабости друг друга надо прощать.
- Дед, а где твой дневник? - Первой пошла на примирение Лидия.
- Дневник? Какой дневник? Ах, дневник. Здесь. Я помниться его засунул. Спрятал в сундук, а сундук поставил около памятника.
- Какого?
- Не ругайся, юной леди не пристало!
- Я не ругаюсь! Я спрашиваю - какого?
- Ну вот - опять! Твоя мать совершенно не занималась воспитанием моей дорогой внученьки! Но я все исправлю!
- ДЕД, Я СПРАШИВАЮ КАКОГО ПАМЯТНИКА?!
- Правильно говорить "у какого памятника".
- ДЕД!
- У памятника ушастого полукровки.
- Прости?! Как он выглядит?
- Как все полукровки.
- Поясни.
- Как человек с ушами.
- Мы все с ушами.
- Милая, ты не совсем человек. - Но глядя в добрые "инквизитрские" глаза Лидии Рунил поправился. - И это так здорово. Для меня.
- Ах, дедушка. - Растеклась умилившейся лужей Лидия. "Он такой нежный. Наверное трудно осознавать, что твоя единственная внучка - нордка. Почти." - Поправила саму себя Лидия, которая как и дед любила во всем точность. - Полукровка с ушами. А что он делает?
- Делает? Ничего.
- Совсем?
- Совершенно. Они часто такие бездельники.
- Сложно будет его найти.
- Увы.
Внучка печалилась. Дед созерцал траву.
Лидия решила не сдаваться.
- Может он хоть что-то делает? Сидит, стоит, лежит. Ну я не знаю. Пьет наконец!
- Точно. Стоит.
- Стоит и?
- И стоит.
- И все?!
- Меч держит.
- Уже лучше - памятник полукровки, который стоит и держит меч. А броня на нем есть?
- Конечно. Люди странно относятся к обнаженному телу. Стесняются. Эх, милая, знала бы ты какие статуи были у меня в саду в Цитадели.
- Где? - Встрепенулась Лидия, слышавшая о Цитадели от Като и Итиро.
- Что где? - Спохватился Рунил.
- Где статуи?
- Какие статуи?
- Такие, что стояли!
- Где?
- Так и я хочу знать - где?
- Кто?
- ДЕД!
- Ах, я несчастны-ы-ы-ы - й. - Щипок и слезы.
- Только не плачь!Найдем мы твоего полукровку.
- А чего его искать. Вот он. - Дед показал на памятник за спиной у Лидии.
- Дед. Это не полукровка! Это Талос! Человек - дракон. Наш Бог!
- И что ему мешает быть полукровкой?
- Все!
- Тогда почему у него такие уши?!
- Это не уши! Это крылья на шлеме! - Ситуация до безобразия напоминала разговор с Итиро.
- Выглядят как уши. Только в перьях. Модный такой полуданмер.
- Не встречала пернато-ушастых полуданмеров.
- В дни моей юности это было так модно. Я тоже бывало клеил себе перья на уши. - Вспоминал Рунил. - Сбежишь в самоволку, переоденешься помоднее, перышки наклеишь - все девушки твои. Особенно если городок маленький. В крупных городах девушки балованные, а в Столице вообще - те еще фифы.
- Да ты ловелас, дед! -Засмеялась Лидия. Отметив про себя что это, похоже, проклятие ее семьи с обоих сторон
- Было дело. Музыкальная, постой за углом, дедушке надо достать дневничок с секретами.
- Лучше я сразу из пещеры выйду.
"Какая понятливая девочка. Меньше знаешь- дольше проживешь! Сразу видно - вся в меня."
Лидия пошла на выход, Рунил быстренько обезвредил ловушки вокруг сундука и вытащил на свет свои записи. Пересмотрел, перечитал, вспомнил все что было нужно и решил дневник уничтожить. Огня у старого эльфа с собой не было. Обругав себя за забывчивость, Рунил порвал полуистлевшую бумагу на мелкие клочья и принялся методично пережевывать писанину. Пожует - запьет водой из фляги, пожует - запьет. Дожевав последний кусочек бывший Лорд Инквизитор поднялся, отряхнул колени и пошел к заждавшейся его внучке.
- Ты как дед? Чего так долго?
- "Почему".
- Что "почему"?
- "Почему" так долго, а не "чего".
- Все в порядке? - Проигнорировала Лидия урок правильной речи.
- Разве может быть иначе?! - Удивился Рунил. Живот протяжным урчанием опроверг его слова. "Надо бы поторопиться. Старые чернила. Могу и не переварить. Возраст, как ни крути. Эх, Марта, Марта. Как молоды мы были."
- Дед? Дед?! Дед?! Дед?! И зачем эльфам такие уши? ДЕД!
- Ты что то сказала?
- Ничего. Пошли уже. Вдруг голубь прилетел. Там впереди телепорт.
Рунил, собравшись с духом хотел уж было воспротивиться идее телепортации, но живот бурчал все сильнее.
- Как скажешь, Лидия. - Видел бы его сейчас кто-либо из бывших со - цитадельцев. Не поверил бы. - Пошли, зайчик.
В телепорте сильно тряхнуло. Рунил расстроился. К животу прибавилась голова. На ватных ногах он повел Лидию к дому. Старику было так плохо, что он не заметил переменившегося к нему отношения. Лидия, напротив, отмечала все. С ними никто не здоровался и все отводили глаза. Лидия взяла деда под локоть и придала лицу суровый и воинственный вид. Так они добрели до соседского поля. Соседка-редгардка шатаясь вышла им на встречу.
Рунил, приметив последнюю, отстранился от Лидии и молодцевато подбежал к молодой женщине.
- Забира, деточка, ты теперь не живешь на родине. Объясни мужу, что женщина - это прекрасное воздушное существо, созданное для нежности , любви и ласки. А не мул или корова. Если он будет упорствовать - милости прошу на утреннюю порку.
- Уходи старик.
- Но Забира.
- Уходи и пусть род твой пожрут драконы!
- Эй, полегче милочка! - Вступилась за деда Лидия. - Выбирай выражения! Даже если дед и сравнил тебя с коровой - это не повод бросаться проклятиями!
- Его внук убил мою дочь! - В исступлении закричала женщина. - Растерзал ее как волк! Ненавижу его!
- Ой. - Лидия зажала рот руками.
- Каст. - Простонал Рунил и рухнул на землю.
Потом было много беготни. Старого эльфа отнесли домой. Лекарь напоил старика настойками, приказав спать. Даже если Рунил и хотел бежать немедленно на поиски внука - ничего бы не вышло. Лекарства сделали свое дело - старый эльф заснул. Лидия, убедившись что дед дышит ровно, поймала жену кузнеца, вызвавшуюся помогать больному, и выспросила ту о случившемся. Оказалось, что накануне вечером (в день ее прибытия) малышку растерзал зверь. Найдя тело девочки на вырубленном участке леса у водопада, все решили что это сделал волк. Но рано утром в казармы стражи пришел работник лесопилки и признался в содеянном, заявив, что был там не один. По его словам умертвили бедную малышку они вдвоем с Кастом. Этот безумец бормотал что - то о кольце Хирсина и о проклятии Красной Луны. Конечно на Каста никто не подумал, решив что преступник оговаривает помощника жреца. Но ко всеобщему удивлению, следующим утром Каст пришел и сдался сам. Кузнечиха всплеснула руками.
- А ведь какой обстоятельный мужчина и нате вам - убийца.
- Угу. - Лидия лихорадочно соображала. Но увы совершенно не продвигаясь вперед.
- Самое ужасное, что и малышка Лулика и ее мама , особенно мама. - Кузнечиха округлила заплаканные глаза со значением. - Так любили Каста. Так любили.
- У Забиры любовь с Кастом? - Лидия наставила уши не хуже деда.
- Так говорят.
- Кто так говорит?
- Ну-у-у, молочница, зеленщица, косая Марго из таверны, стражница Хельга, служанка ярла...
- Хватит - я поняла. Все говорят, так?
Кузнечиха виновата пожала плечами.
- А кто не говорит?
- В Фолкрите? Ну... Кто же не говорит?
- А муж?
- Нет, что ты он не говорит! Он вообще весь в себе. На Забиру обращает внимания не больше чем на курицу на дороге. Мы так удивились когда Забира родила Лулику.
- Чего удивляться. Она замужем.
- Так муж все время на огороде! И днем и ночью. Когда успел? - Кузничиха уперла руки в объемные бока.
- Когда все спали. - Буркнула Лидия.
- Кто все? - Не поняла кузничиха.
- Молочница, зеленщица, косая Марго из таверны, стражница Хельга, служанка ярла. - Принялась перечислять Лидия.
- Нет. Муж тут точно не у дел. - Захихикала кузнечиха.
- А кто ж тогда у дел?
- Так я говорю - любила она Каста.
- Слушай, а почему ребенка не хватились стразу?
- Потому что именно в этот день маленькая Лулика оставалась ночевать у соседки.
- И кто об этом знал?
- Молочница, зеленщица, косая Марго из таверны, стражница Хельга, служанка ярла...
- Не продолжай.
Старый эльф застонал во сне. Лидия и кузнечиха кинулись к его постели.
Лидия поправляя компресс на голове у деда думала: "Как мне не достает Като или Итро, или Като и Итиро. Или дыбы. Памятуя о деле Виндхельмского Маньяка."
Комментариев нет:
Отправить комментарий