Глава 3.Эпизод 2. Раз маньяк, два маньяк, три маньяк

 




Лидия.  

По дороге из дворца Лидия на ходу  подводила итог событиям сегодняшнего утра. В привычной манере: хорошо-плохо. Ее уволили из личной охраны ярла - это плохо. Но дали своего господина - это хорошо. Господин хам последний - это плохо. Но так солидно быть не просто "эй, Лидия, встань ровнее", а личным хускарлом тана Вайтрана. Это уже не просто хорошо, а очень хорошо. Приятно пройтись по торговым рядам, выбрать все что понравится глазу и бросить небрежно :"Запишите на счет моего господина. Как? Вы не знаете кто это? Я служу самому тану!" А еще приятнее зайти в кабак и на предложение Микаэля выпить стаканчик другой эля небрежно наморщить носик. А почему бы не сделать это прямо сейчас? Лидия стала готовить почву.

- Мой господин.- Начала она приятным вкрадчивым голосом. Такой голос всегда помогал получить свое жалование точно в срок. Но новоявленный хозяин старания проигнорировал. Тогда Лидия добавила в голос страстное придыхание.
- Мо-ой господин... 
Однако  чурбан-тан продолжал целеустремленно двигаться вперед. Лидия набрала побольше воздуха и заорала:
- МОЙ ГОСПОДИН! 
Результат на лицо: в подворотне зашлась в истерике собака, где-то заплакал ребенок, а все находящиеся на площади подпрыгнули. Ее тан обернулся:
- Сто? 
- Как ваш хускарл, я бы хотела предложить отпраздновать это событие.-  Лидия вернулась к тону очень хорошей девочки.
- Сто - сто?
- Отпраздновать событие вашего назначения на... - Рыжая перешла на интонации роковой соблазнительницы.
- Сто - сто?! 
"Мало того что шепелявый, так еще и ГЛУХОЙ!" - Разгневалась Лидия. Пришлось признать что кратчайший путь к желаемому он же самый простой.
- ВЫПИТЬ ХОЧУ! А ВЫ?! СБЕГАТЬ В КАБАК? - Лидия прибегла к материнскому способу добиться желаемого.
- Нет, не хосю - у меня дома есть. А ты иди, но не напивайся. 
Получив разрешение, Лидия со скоростью бандитской стрелы влетела в кабак. Не успела за ней захлопнуться дверь как раздалось:
- О, Лидок, какие люди?  - Здоровый блондинистый норд, которому однажды сказали, что он похожь на эльфа и парень свять поверил. Закупил у проезжих каджитов лютню, отрастил волосы, переименовался из Микке в Микаэля и завербовался в "Гарцующую Кобылу"  бардом. Обладая неплохим голосом и бурным темпераментом бард быстро стал дамским любимцем. И лишь с Лидией, которая упроно не видела в своем соплеменнике ничего эльфийского отношения не складывались. 
- Привет Микаэль.- Буркнула рыжая садясь за столик. 
- Ты говорят покинула службу при дворце? - Бард улыбнулся и послал Лидии воздушный поцелуй. 
"И почему у этого мерзавца такие белые зубы? Все время тянет пересчитать." - Закипала Лидия.
- Да, это правда, Микаеэль. - "Держи себя в руках, держи себя в руках."
- Сама ушла или Айрилет попросила?
- Меня назначили личным хускарлом нашего тана.  - Славно прозвучало. Гордо и независимо. Главное независимо. Лидия хотела высунуть язык, но воздержалась. 
В кабаке пронеслось дружное "о - о - о!" к которому добавились пожелания хорошей службы. Лидия воспряла духом. Кажется перевес снова был на ее стороне. 
- Тогда специально для новоявленного хускарла Лидии исполняется песня: "Рагнар Рыжий". 
А вот это он зря. Маму и папу девушка любила горячо и трепетно, да и за годы службы песня набила такую оскомину, что к ее создателю у рыжей накопился огромный воз претензий. Бард взял первый аккорд. Прежде чем Лидия осознала что делает, метко запущенная ее рукой кружка пролетела пол зала и, стукнувшись об затылок подавальщицы Ольфины (надо ж было той проходить мимо с подносом), смачно вписалась в нос красавчику барду. В попытке прикрыть пострадавшую часть рукой Микаэль выпустил лютню. Та подлетев вверх ударилась о потолочную балку и отскочив от последней полетела прямо в голову хозяйке кабака, отправив ту под едовую стойку в надежное забытье. При падении хозяйкой была сбита ваза с яблоками. Катающиеся по всему залу крепкие осенние яблочки попадая под ноги посетителям только придавали всеобщей неразберихе изюминку. Не ожидавшая такого размаха Лидия испуганно пригнулась и посеменила к стойке. Хозяйка нашлась там где ей полагалось - на полу. Разбитая лютня осколками устилала угол у противоположной стены. Лидия поняла, что наступил именно тот момент ради которого она и пришла. Рыжая нагнулась к поверженной владелице разгромленного кабака и громко сказала:
- Запишите на счет моего господина, пожалуйста.
Никогда еще Лидия не испытывала такого удовольствия от собственной значимости.
Като. Уши плотно прижатые к голове шлемом практически не улавливали звуки. И те из них что издавала рыжая девица, идущая следом сначала просто игнорировались. Поэтому когда раздался душераздирающий рев за спинной от неожиданности я чуть не подпрыгнул. Первая мысль была: "Дракон в городе". Повертел головой по сторонам - никакой крылатой ящерицы, а испугано присевшие горожан сколько угодно. И все они смотрели на меня. Точнее на нас. Я молчал, остается одна кандидатура. Мой хускарл всем своим видом выражала ТАКУЮ преданность что сомнений не осталось - рев вырвался из ее глотки. Еще в походах по руинам я отметил что ругающихся на драконьем языке человеческих мертвяков очень много. У рыжей женщины явная предрасположенность к драконьей болтовне. Получается глюк по имени Бори не сильно соврал говоря что Довакинов может быть несколько. Пока я размышлял хускарл говорила и говорила. Молагов шлем - ничего не слышу. Пришлось уточнять. Оказалось мой хускарл пьянчужка. Она хотела выпить. Пусть идет. Так надо еще проявить заботу господина к своему рабу. А вот, кажется придумал: "Иди, но не напивайся". Рыжая сорвалась с места и, не успела пыль на дороге опасть, скрылась из вида. Я покачал головой. Бегала хускарл так же быстро как и гонец в Виндхельме. Оставалось надеяться, что она не тянет все что плохо лежит. Можно еще порассуждать на эту тему, но были более важные дела. Если лысик не обманул, то сегодня к городу пришел торговый караван кошек. Я пошел к городским воротам и влез на пригорок около рва. 
Кошки были. Они с утробным перерыкиванием разбивали лагерь. Чудненько. Убедившись, что шатер главы прайда  установлен, я пошел к главному коту. Но беседа не задалась. Вожак, покуривая длинную трубку, был сама любезность. Слова текли плавно как дым табака, но увы столь же весомые:
"Нет, уважаемый, мы не знаем ничего о кошке и ее котах. Наши женщины вольны поступать как хотят. В Рифтене остановилась кошка с тремя котами. Белая кошка. Может это ее вы ищите? Нет? Жаль, жаль. Как же мне жаль".
И так - два часа подряд. Начал терять терпение. Сейчас как надаю по мохнатым мордам сильно и больно. Я засучил рукава, вожак вздыбил шерсть, но нас прервали.
"Мой тан, я пришла!" - Прыгая по городскому валу как горная корова в нашу утомительную беседу влилась рыжая девица. Кошки увидев ее стали делиться информацией перебивая друг друга. Я несказанно удивился. Может у каджитов примета есть насчет рыжих?  "Да, эту кошку они знали, нет - вместе они не ходят. Их караван состоит исключительно из порядочных торговцев. Если бы они поняли сразу что я господин такого милого хускарла как  вон та прелестная дева, то сразу же мне все рассказали. Виноваты - исправятся. И примет ли такой важный человек скромный ни к чему не обязывающий дар? Три, нет пять. Да что там, семь бутылочек настоящей каджитской скумы? Нет? А как средство от головой боли? Ибо оно, (кот при этом выразительно покосился на рыжую пытающуюся выкрутить  руку охраннику каравана - и не могу сказать что безуспешно) скоро понадобится. Нет? Вы в завязке? Какая глупость. А десять бутылок? Чудно, вот и договорились.
Довольные друг другом мы наконец расстались.
Пора знакомить моего хускарла с Клавдией.

Агент 2112: 
Проверка показателей жизнедеятельности: "-23% от нормы".
Сканирование боевого комплекта:" 100%" Состояние:" - 15% боевой мощности".
Проверка вчерашнего отчета: "Заблокировано". 
Повторная проверка:"Заблокировано". 
Перезапуск системы. Обратный отсчет:" 10, 9, 8, 7, 6, 5, 4, 3. 2 ..."
Прервано. Пароль 45327 Код Красный. Переход в боевую форму. 
Решение : "Отмена".
Причина:"Враг не установлен".
Запустить систему опознания. 
Система запущена.
Отчет :" Питомец "Хозяин".
Анализ состояния.
Процесс запущен. 
Процесс завершен.
Отчет: "Неустановленная аллергическая реакция. Межрасовая трансформация формы. Смена волосяного и кожного покрова на костные наросты космического даэдрического утконоса. Возможен усиленный выброс феромонов. Наступление фазы активного полового созревания."
Привлечено самок :"Одна". 
Решение: "Установить четкую иерархию в группе."
Порядок: " Агент 2112 - Альфа группы, Питомец "Хозяин" - Бета группы, Самка - Омега группы".
Решение: "Приступить к изучению половых повадок гуманоидов".
Способ: "Наблюдение".
Наблюдение 1: "Самка извещает о готовности к спариванию громким голосовым призывом".

Клавдия преданно ждала на пороге. Как же я соскучился. Подхватываю тролленка на руки и заношу в дом. На улице холодало. Пошел первый снег.  Клавдия увлеченно обсасывала наплечник брони косясь красненькими глазками на белые хлопья за окном. Я открыл все окна в доме. Пусть у нас с Клавдией будет свое волшебство. Рыжая хускарл бодро бегала под окнами размахивая мечем. Показывала уровень боевой подготовки. Я погасил домашний огонь. Стало совсем темно. Клавдия урчала под боком, снежок кружил по комнате. Город засыпал. И вдруг тишину прорезал рев самки дракона над разоренным гнездом. Я подскочил. Выбегаю на улицу. Клавдия маячит на пороге.
Со всех сторон неслось:
- Дайте поспать, ироды крикливые! У меня срочный заказ назавтра!
- Фаркас, это ты?! Иди в лес! Уже пора - волчье время! Мы никому не расскажем!
- Я ТОЛЬКО ЧТО УЛОЖИЛА РЕБЕНКА! Если кто - нибудь еще хоть слово скажет - прибью на месте!
- Кому трепанацию?!
- А мы с мамой на рынке овощи продаем!
- ЗАТКНИТЕСЬ ВСЕ Я СКАЗАЛА !
Вот это рев - у меня даже в шлеме заложило уши. Зазвенело, лопнуло и о чудо - вернулся слух. А дальше:
- Уа - уа - уа - уа УААААААААА!
- ВЫ ВСЕ ТРУПЫ! Милый - разберись.
Поспешный лязг ставень на всей улице. Тишина. Я зауважал неизвестного "милого". С Клавдией на руках выхожу позвать хускарла в дом. И застаю интересную сцену.  Девица  сидела на дороге перед домом и ,скорбно заламывая руки, рыдала над обрывками знакомой бумаги. 
Отпускаю Клавдию домой, наподдав по мохнатой попке, присаживаюсь рядом с хускарлом. Вытираю слезы и утешаю: 
- Что ты оресь, дуроська?
- О- о - о - о. - Надрывным шепотом, так как явно рыжая знала по своему опыту, что случается когда неизвестный молодой отец выходит разобраться с нарушителями сна его младенца.
- Что "о - о- о- о "?  - Пытаюсь достучаться до внятного изложения причины скорби хускарла. 
- Спаси-и-и...
- Гонца? - Я указал подбородком на бумагу в ее руках.
- Братика - а - а.
Гонец ее брат? Этот вороватый, наглый, быстро бегающий тип брат моего хускарла?
Поворачиваюсь спиной и иду в дом.
- Сам шпасется.
Душераздирающий стон.
- Или шбежит.
Всхлип, переходящий в вой. Поворачиваюсь. Вот если бы она что либо сказала - я бы никуда не поехал. Но она молчала. Только смотрела. Я вздохнул и вернулся в дом за мечами. 
Через двенадцать часов мы были в Виндхельме. За два золотых стража на воротах (не опознав во мне эльфа), объяснила где нам найти место преступления - местное кладбище. У убийцы своеобразное чувство юмора. 
Тело убрали и у окровавленных могильных плит толклись только промерзшие до костей стражница и жрица из местной усыпальницы. Я подумал, что неплохо было бы снять комнату в таверне и отоспаться, но у хускарла имелся план. Громко шмыгая носом рыжая шла прямо к могильной плите.
- Пойдите прочь! - Стражница смерила ее суровым взглядом. - Это вам не циркус. Нечего тут глазеть!
- Но... - Хускарл у меня упорная.
- Прочь, я сказала! - Продолжала гнуть свою линию стражница, а жрица из солидарности громко отбарабанила зубами что - то наставительное. - Приедет комиссия и что ей останется? Вы все тут перетопчите и на сувениры растяните!
Люди растягивают своих покойных на сувениры?! Впрочем прочь так прочь. Спасть хочу. Я повернулся лицом к лестнице и закрутил головой. Кабак должен быть неподалеку. И тут внимание привлек огромный силуэт. Я поморгал. Силуэт никуда не делся. Озираясь громадина переложила дубину с плеча на плечо и ногой поддела пустую телегу. 
- Сто это? - На мгновение закрались сомнения: я  скуму не пил или пил, но забыл?
- Это? - Отмахнувшись от меня как от мотылька пояснила мельком взглянувшая на чудо с дубиной рыжая. - Просто великан.
- Великан? ПРОСТО ВЕЛИКАН? А сто он здесь делает?
- Гуляет. - Свеже-назначенная  "защита и опора" посмотрела на меня как на малое дитя. 
- Это я и сам визу. Хускарл, ПОЧЕМУ он гуляет в городе?
- Корову ищет - разве не видно? - Девица поморщилась.  

Да уж, у подаренного хускарла проблема с подчинением. Но мне было настолько интересно, что я решил поучить ее хорошим манерам попозже.
- Корову?
- Ну да, стража наверное сманила.
- Засем?! - Как сложна и запутана жизнь людей. А я и не догадывался. 
- О Боги, да поиграть. - Хускарл закатила глаза так глубоко , что зрачки целиком спрятались за верхним веком. -  Игра такая "Разозли великана". Сманиваешь корову, великан за ней бежит, ты его дразнишь, он поддает дубиной, ты летишь. Всем весело.
- ? - Что я сейчас услышал?!
- Вы что так никогда не делали?
- Нет. - Мне и драконов за глаза хватало. 
- Правда? 
- Да.
- Как же вам скучно жилось.  - Девица сочувствовала мне по настоящему. -  А я любила полетать в свое время. Тут главное одеться поплотнее что бы падать было мягче, ну и великана поискать с дубиной поменьше.
- Но у этого секира.
- Значит кому-то не повезет. - Хускарл пожала плечами.
Не понимаю людей. Совсем. 
Пока я наблюдал за великаном рыжая усиленно соображала. И видимо что-то придумала, так как отскочив от меня бросилась  к стражнице.
- Стой, тебе же сказано - нельзя!
- Как это нельзя?! Да мы специально приехали из такого места (тсс, строжайший секрет!) расследовать это грязное дело. Ульфрик Буревестник лично обагрил скупыми мужскими слезами каждую строчку в воззвании к моему господину! Да что строчку - БУКВУ! А вы - не пускать?!
- Так вы комиссия? Та самая комиссия? Что же вы так долго!  - Стражница вытянулась по струнке.- Простите, мы вас  ждали.
Так, балаган пора сворачивать. Я решительно иду к рыжей. Она поворачивается ко мне и протягивает руку. Я хотел схватить и отволочь за эти самые руки в кабак, но девица проворно отскочила и на одной ноте заверещала:
- Позвольте представить! Великий и могучий, ужасный и неподкупный дознаватель Шерлокус Холмсис. 
Две пары глаз уставились на болтушку как голодный медведь на мед.
- А я -  скромный ассистент, ну вы меня понимаете. - Нахалка подмигнула. - Неприхотливая врачевательница Ватсоница.
Женщины как по команде развернулись в мою сторону. Убью рыжую заразу. Та игнорируя мое пыхтение вдохновенно врала:
- Он не оставит нас, бедных женщин, в беде. Вытрет наши слезы, прикроет своим телом!
Решено - иду убивать. Даже бегу, но подскальзываюсь и падаю на мостовую на оба колена. Рыжая, воспользовавшись моментом, подбежала и пребольно схватила меня за шлем в районе ушей. Да этой мерзавке только в пыточной работать! Даже  Лорд Инквизитор нашел эту болевую точку не сразу, а эта...женщина...с первой попытки. Не могу пошевелиться. Со стороны выглядит так словно я даю обед, а рыжая его торжественно принимает. Стражница и жрица слаженно вздохнули.
Я  шиплю сквозь зубы:
- Надо поговорить.
Она так же шепотом не разжимая губ:
- Не делай глупостей. У тебя все равно нет выбора, мой тан. За брата я и Ульфрика с трона сгоню.
Не знаю кто этот Ульфрик, но мне стало его жаль.
- Быстренько встаем и бежим расследовать. - Рыжая уперлась в меня взглядом.
Я осторожно киваю. Рыжая жмет посильнее. Кивки перешли в мельтешение. Она отпускает шлем. О, мои уши. Боль такая, что в глазах темно. Спасибо, ярл, за щедрый подарок. Айрилет -  при случае сочтемся.
- Возрадуйтесь! Великий господин Холмсис поклялся разоблачить жестокого убийцу!
Стражница и жрица возрадовались. Особенно стражница. Она на морозе уже не первый час стоит.
Я встал отряхнул колени. Дознавать так дознавать, это я умею. С пристрастием, с огоньком:
- Ну, приштупим. Где швидетели? Почему не в пытосной на дыбе?
Жрица побледнела, а стражница пошатнулась. Рыжая перехватила меня под локоть и отволокла в сторону.
- Ты что? Какая пыточная?
- Обышная.
-  Это же свидетели! - Схватилась за сердце хускарл.
- Тем более, а то как нашвидетельштвуют. Уштанем разгребать. - Вношу ясность в будущее расследование. 
- Это не наш метод!
- Пошему? Он ошень эффективный. - Странные они какие -  то эти люди. Как великанов злить - так мелочи, а как о пыточной заговорить - так ты псих со злодейским креном на всю голову. 
Рыжая повернулась к обомлевшим женщинам:
- Великий господин Холмсис так шутит! 
Дамы расслабились. Зря. Ничего я не шучу. Я вообще шутить не умею. Ладно начнем сначала:
- Где ваши швидетели?
- Дома сидят. Почти все. - Это стражница. - Но я мигом всех доставлю.
- Доштавляй.
Стражница побежала в сторону дворца. Хускарл увязалась следом. Мне можно было бы и уйти, но затянуло. Самому интересно. Говорю:
- Те сто дома сидят - с ними все ясно, а те что не дома?
- Здесь я.- Жрица. - Но я ничего и никого не видела.
Конечно ничего. И разумеется никого. Свидетели никогда ничего и никого не видят. Это их особенность - профессиональное качество, так сказать. Я по прежнему думаю что дыба пришлась бы очень кстати.
- Шовсем?
- Да. Меня привела на кладбище работа. Я как раз вышла сметать снег с могил.
- Больсе никого рядом не было?
- Была. Нищенка что побирается у дворца.
Ну вот, а говорила ничего и никого не видела.
Лидия и стражница волокли под руки упирающуюся тетку.
- Эта она?
- Да. 
Нищенка, распространяя стойкий запах немытого тела и дешевого пойла, на контакт пошла сразу: "Да, она была здесь в ночь убийства. Покойную знала. Это местная шлюха по прозвищу Сусанна Порочная. Какая она была? Нормальная, работящая девка. А что? В этой профессии тоже бывают ударницы труда. Щедрая. Если клиент хорошо платил всегда давала монетку другую и угощала вином. Нет, с кем она была в ту ночь не видела. Конечно, сразу подошла. Думала, может Сусанна перепила. Не оставлять же на морозе? Кровь заметила не сразу. А когда заметила - заорала. Да, как жрица копошиться у могил видела, но та была далеко. Нет, когда только увидела женщину на могильной плите никого не позвала. Почему? Говорила же, а если бы Сусанна просто заснула? Зачем подставлять бедную девчонку? Стража сразу в подземелье сволочет. Трогала ли тело? Да. Трясла за руку, что бы разбудить. И только потом увидела кровь. Жрицы рядом не было. Та прибежала на крик. Нет, они стали кричать вместе. Их услышал директор музея. Втроем они дождались стражу."
Третий участник уже пританцовывал рядом:
"Ах, господин Холмсис, наслышан, наслышан. Такая честь для нашего захолустья. Нет, что Вы, обычно в это время я уже сплю. Раньше мы с сестрой любили погулять по ночному городу, но увы сестра уже год как почила. Да. Спасибо, спасибо. Говорят время лечит. Откуда шел? С рыночной площади. Зачем? Оставить записку в дверях лавки мага. Настой из алого горноцвета помогает от бессонницы. Услышал женские крики и сразу же прибежал. Нет, ничего было сделать нельзя. Увы. Знал ли Сусанну? Не при дамах, если можно, но в городе врятли найдется мужчина, который бы ее не знал. Ну Вы меня понимаете. У Вас такая миленькая врачевательница. Сестра была тоже очень милой женщиной. Нет-нет, доброе дитя (мое троекратное "ха"), я не буду плакать. Что Вы в любое время, в любое время."
Свидетели опрошены.

Лидия. 
Видя как ловко ее тан ведет допрос, Лидия несказанно возгордилась. Какой талант! И это она открыла в своем господине эту грань. Толи еще будет! Да они горы вместе свернут! И кто знает, может со временем ее тан станет ярлом, а она личным телохранителем столь значимой персоны. Из мечтаний, в которых Лидия уже примеряла не только именной меч телохранителя, но и свадебный венец с титулом первой дамы города как неотъемлемой его (статуса) частью, ее выдернул голос тана. Не сразу перейдя из одной реальности в другую, томно ответила: "Да, милый". И только затянувшееся в ответ молчание, грубо вышвырнуло ее из мира грезь. Она покраснела, а этот хам шепелявый только: "Пофли". Ой, подумаешь. Ну подергала немного за уши. "Не эльф - потерпит." - Всегда говорила мама, задавая отцу очередную взбучку. Что бы как - то поднять пошатнувшийся статус в своих же глазах, нарочито грубо спросила:
- Ну? Что ты узнал?
- Все.
- Так быстро?
- С дыбой было бы быштрее.
- Сдалась тебе эта дыба. И кто из них врет?
- Все.
- И куда мы теперь?
- Во дворец.
- К Ульфрику?
Тан подумал и спросил
- А надо?
- Он здесь главный.
- Тогда к Ульфрику.
Ульфрика долго будили, он выслушал нас из - за двери спальни и отправил к своему управляющему. 
Управляющий тоже любил поспать. Что бы мы не затаптывали тронный зал нас с хускарлом выгнали на кухню. Скамеек или стульев кухня не имела. А я хотел отдохнуть. Поэтому просто лег на пол. Рыжей мое самоуправство ужасно не понравилось. Она полчаса зудела о правилах поведения во дворцах. Тогда я не выдержал:
- Молчи, сенщина! То сто позволено мне, как мусчине, НИКОГДА не будет разрешено тебе. Возьми в руки фковороду и приготофь поефсть!
И тут я узнал о себе СТОЛЬКО интересного. Вскакиваю с нагретого моим телом пола только с одной мыслью: "Прибью рыжую!"
А эта нахалка сейчас же улеглась на мое место!
- Вставай! - От гнева даже шепелявость прошла. И щеки кажется втянулись.
- Нет!
- Прими подобающую женщине позу!
- Сам прими!
- Я мужчина! Мне неудобно.
- А ты глаза зажмурь.
- Развернись ко мне лицом!
- Да пожалуйста!
- Сейчас я тебе всыплю!
- О-о-о! - Еще и язык мне показала.
- Звезды увидишь!
- Ау-о-ай- яй-яй - ты сначала дотянись!
- Двигай задницей, зараза рыжая.
- О-о, мой господин и повелитель! - Видел бы кто -нибудь как она при этом на меня смотрела и что показывала.
- Откроешь рот пошире и я его тебе заполню до предела.
- А ты попробуй!
- Сейчас, только примерюсь, женщина!- Клянусь никто и никогда в мире не доводил меня до такого бешенства.
- Вау! Какой ты мощный! - Рыжая свела глаза к переносице и показала язык.
- Гхм. - В дверях стоял молоденький стражник с крепко зажмуренными глазами. - Управляющий ждет вас, почтенные.
Мой хускарл бодро вскочила на ноги и, обогнав на повороте, побежала к трону. Управляющий оказался дядькой средних лет. На нас он старался не смотреть. Интересно почему? Но слушал внимательно. И вынес встречное предложение сказав, что если мы поймаем маньяка награда в 1000 золотых наша. Честно говоря я уж хотел отказаться от этой затеи, но 1000 золотых - это 1000 золотых. Как ни крути. Мы заключили контракт. Люблю когда к делу подходят с умом. Рыжая, словно не было сцены на кухне, кинулась мне на шею.
Управляющий крякнул и указал рукой на входную дверь: "А вот это уж вы на улице , молодые люди, продолжите. Мне еще услышанное переварить надо".
О чем это он? Я хотел уточнить, но потом подумал, что встреча не последняя  - спрошу при случае. 
Итак, добро на ловлю маньяка получено. Он еще где - то спит в своей теплой постели и не знает - мышеловка захлопнулась. 

Лидия. 
"Тысяча золотых, целая тысяча золотых! Это огромная куча денег!" Мысль не давала Лидии никаких шансов на спокойный и крепкий сон. Ее доля, согласно кодексу наемников, составляет примерно десять - пятнадцать процентов. На эти деньги можно смело заказать зачарованный меч с именной гравировкой и еще останется на милую и скромную оправу для именинного подарка от брата - крупного сапфира глубокого сочного цвета. А что? Пусть маленькая, но крепкая золотая цепочка и кулончик из переплетенных нитей, полый внутри, что бы сапфир покоился в как в мешочке. Загляденье. Лидия улыбнулась. Все девчонки в Вайтране обзавидуются. Изольда побежит выспрашивать откуда мол он у тебя, кто подарил. Лидия сначала решила честно сказать - это брат на день рождения побаловал. Но представив победную ухмылку Изольды - конечно, кто же еще если не брат - решила соврать. Пусть дарителем будет... Тот симпатичненький из лавки Белитора. Хотя нет, у них с хозяином одна кровать на двоих. Так что от него даже взгляда не получишь - не то что сапфир. Фаркас? Если верить той же Изольде, от Фаркаса можно получить только трипер. Вилкас - никто не поверит. Остается один Микаэль. Лидию передернуло. Голосящий, приставучий хам! Хам...хам...ХАМ! Скажу что это мой тан подарил! И Лидия принялась фантазировать дальше. Вот они раскрывают виндхельмское запутанное дело - конечно это она, Лидия, вывела убийцу на чистую воду. А когда рыдающего убийцу уведут в казематы, тан припадает на одно колено и скажет:"Лидия, как только я увидел вас, то сразу понял - более чуткой, скромной, милой, сговорчивой... Так. Сговорчивой - это как - то не правильно  звучит. А вот - КРАСИВОЙ! Точно, красивой! Не встречал он, одним словом, такой как она. И со своего одного калена молвит дальше: "Примите от меня в дар этот скромный сапфир". В этом месте надо сунуть камень прямо в нос Изольде - пусть изведется от зависти. А он, значит, продолжает:"Нет, нет, ничегошеньки мне за это не надо." А она Лидия тогда скажет. Но что Лидия могла бы на это сказать, она додумать не успела, так как гневное "Ты заснула, женщина? Давай шевелись!" вернуло ее в основную реальность.

Эта женщина! Это невыносимая женщина застыла, как статуя, посреди узкого переулка. Стоит и строит жуткие гримасы. (Может припадочную подсунули?!) За нами выстроилась целая толпа: крепкий мужик с охапкой дров, скорбная девица, два стражника и молодящаяся старуха. И все молчат - мы же комиссия - господин Холмсис и врачевательница Ватсоница. Толкаю ее вперед - никакой реакции. Наклоняюсь к уху и говорю: "Ты заснула, женщина? Давай шевелись!" Очнулась, глазищами на меня сверкнула и понеслась вперед. Догнал только у дверей усыпальницы. Очень кстати. Туда непременно надо заглянуть. Говорю:
- Хускарл, стой -  мы пришли.
- Сюда?!
- Здесь работает одна из свидетелей.
- Но она же все рассказала?!
Интересно и как с таким взглядом на расследование она собирается получить свои золотые?
- Я же тебе говорил, что все присутствующие так или иначе врут. Надо выяснить кто и что скрывает.
- Но это же долго.
А я между прочем сразу предлагал дыбу. Быстро и эффективно.
- Пошли.
- Я здесь постою.
- Пошли говорю.
- Я посторожу.
- ПОШЛИ, Я СКАЗАЛ. - Хватаю за шиворот и вталкиваю в дверь. В полумраке коридора она вытянулась в струнку и закрыла глаза. Любительница полетов в стиле "дубинка великана" боится мертвецов? Неожиданно. Беру крепко за руку и веду в глубь усыпальницы. Все очень традиционно. Для людей. Полочки, мертвецы, алтарь божества. Жрица нашлась у погребального стола на котором лежало тело последней жертвы. Служительница последнего приюта бодро жевала чесночный хлеб. 
Подтягиваю упирающуюся рыжую к столу:
- Приветствуем.
- Какая честь. Не ожидала. У меня тут не прибрано...
Интересно - прибрано в усыпальнице - это как?
- Мы ненадолго. - Жалкий писк.  Моя хускарл подала голос.
Я перехватываю инициативу.
- Хочу посмотреть на тело.
- Все как в первый раз. Те же разрезы. Сделаны острым кинжалом выгнутой формы.- Жрица вздохнула. Ей что жаль, что убийца так однообразен? - Взгляните сами.
Жрица ткнула пальцем в сторону тела. Подхожу, за спиной сглатывает зеленая хускарл. Осматриваю покойницу. Женщина - молодая, немного потасканная, но еще довольно красивая. Раны, за вычетом одной, не смертельны. Тело чистое - без синяков и ушибов - значит не сопротивлялась. А вот это уже интересно. Изъято "детское место". Приглядываюсь к остальным ранам. Так и есть. Однажды нечто подобное я уже видел. Поимка того некроманта стоило жизни трем Карающим  и одному Взывающему. 
Говорю:
- Ты что видишь, женщина?
- Мггмм, ничего. - Она отвернулась от тела и усиленно загоняет свой обед внутрь, еще и нос себе зажала. И как с таким кишечником убийства раскрывать? Жрица приняла мой вопрос на свой счет:
- Я тоже обратила внимания на рисунок складывающийся из порезов. Тем более, что на первом теле было нечто схожее.
- А что убийца вырезал тогда?
- Сердце.
- Ой, мамочки-и-и - и.- Топот ног. Рыжая покинула место расследования.
- Первая жертва была шлюхой?
- Нет, дочь весьма уважаемого человека в нашем городе. Очень самостоятельная девушка. Даже уговорила отца купить ей отдельный дом, хоть и по соседству с родительским. 
Итак имеем два трупа. Молодые, необремененные комплексами женщины, личную жизнь которых (по разным причинам) невозможно отследить. Выбор убийцы понятен. Киваю жрице и выхожу за хускарлом. Далеко она все равно не убежит.
Рыжая сидела на лестнице у входа в усыпальницу.
- Изучаешь следы крови?
- Следы как следы. -Буркнула девица.
- Их много.
- И?
- Помнишь, шлюха не сопротивлялась.
- Да-а-а.
- Получается, что он вел ее по улице, полосовал ножом и никто ничего не видел?
Рыжая наморщила лоб.
- Ты прав, мой тан, здесь что - то не то. Я поняла они ВСЕ виновны.
Вот это прыть!
- С чего ты взяла?
- Ну это же очевидно. Нищенка и музейный слизняк держали девчонку, а жрица ее полосовала в свое удовольствие.
- А стражница? Почему она ничего не видела?
- А ...У нее уши болели. В этих железных шлемах на морозе всегда мерзнут уши. Глухота - болезнь стражей. Ты меня слушаешь,мой тан?
- Нет. - И это правда. Я изучал следы крови.
Убийца и в правду ничего не боялся. Вел по улице умирающую женщину и знал что его никто не остановит? Или не знал, потому что уже окончательно обезумел? А может есть что - то еще и это что-то я упорно не замечаю. Кровь, кровь, кровь. Кровь как след. След к логову безумца. Устранять безумие - это моя работа. Раньше была. Сеять его позже тоже стало моей работой. Я хорошо чувствую тебя, убийца. А понимаю еще лучше.
Меня повело. Надо бы залечь на дно дня на два. 
- Эй, ты куда?! - Кричит рыжая.
Не слушаю. Нужно успеть до того как ,подгоняемый стражей нерадивый чистильщик улиц заметет последние следы. Поднимаюсь по лестнице, сворачиваю, снова поднимаюсь. Дорогой квартал. Дома зажиточных людей. Полно охраны и при этом никто ничего не видит. Как удобно. А вот и дом. Дом или логово? Интересно, убийце нравится что кровь еще не смыли? Я уверен что нравиться. У крови пьянящий запах, он манит и обволакивает. Хочется припасть к мостовой и слизать все до капли. Дорогой подарок одного убийцы другому. Я то знаю, что мы практически не отличаемся. В голове шепчет Кровавый бог: "Давай, дитя, чего ты ждешь?"
- Эй! Тан, отомри! То тебя не догнать, то стоишь и пялишься на эти пятна. Пошевеливайся давай, а то плакали мои денежки!
От такой наглости отступил даже Кровавый Бог. Рыжая, не поверишь, но сейчас я тебе очень благодарен.
- Нужно узнать, кому принадлежал дом и раздобыть ключ. - Хриплю.
- А что у тебя с голосом? Тоже мертвых боишься? Не стесняйся - это не стыдно. Можешь мне все рассказать. Что мы эльфы какие - нибудь ? Поддержим друг друга.
- ИДИ И УЗНАЙ, ЖЕНЩИНА, ВСЕ ОБ ЭТОМ ДОМЕ! НЕМЕДЛЕННО!
- Ой, да ладно. - Махнула рыжим хвостом и убежала.
Через час моя хускарл принесла все городские сплетни. Опустив несущественное, я узнал, что дом принадлежал первой жертве. И хотя он и выставлен на продажу, у матери имеется ключ. Идем к матери. Долго упрашивать не пришлось. Ключ в обмен на имя убийцы. Уже через некоторое время стоим перед дверями. Рыжая даже пританцовывает от нетерпения.
- Тебе лучше остаться снаружи. Нет, иди и сними комнату на ночлег в кабаке. И до утра можешь быть свободна.
- Нет. Я твой меч и твой шит. Я поклялась защищать тебя ценой своей жизни.
Дурочка, если ты не уберешься, а на меня накатит - это тебя надо буде защищать от меня.
- Уходи я сказал.- А в голове:" Пусть останется, такая молодая, горячая, живая...пока."
- Нет.
- БЫСТРО!
- НЕ ОРИ НА МЕНЯ-Я-Я-Я-Я-Я-Я-Я-Я-Я!
В голове зазвенело и что - то лопнуло. И тишина. Кровавого Бога просто смело. Вот так рыжая!
- Ладно, пошли, но если заметишь странное - не кидайся меня спасать, просто ори посильнее и беги. Но орать не переставай. Поняла?
- Мда. - Смотрит так недоверчиво, мол не псих ли? Псих, псих. Поэтому и прошу.
- ПОНЯЛА?!
- Да, поняла, поняла.
Мы вошли.
Большой пыльный дом. Кровавые следы в прихожей. Парочка шкафов для одежды, сундук, полуразвалившийся сервант и кровать со стулом на втором этаже.
- И это логово убийцы?! Прибрался бы что ли? - Рыжая брезгливо морщит нос.
Угу. Прислугу завел, жену, деток. Это логово, а не выставленная на показ часть жизни. Подхожу к серванту. Бумага, много бумаги. И на каждой - призыв о поимке убийцы. Мясник. Хм, меня в свое время называли и Жнецом, и Кровавым Пожирателем. Как ни зови смысл один - выродок. Под бумагой нашелся амулет. Оккультная штука, но лучше уточнить. Значит стоит поискать мага. Опять маги. Разом заныли все зубы. Перехожу к шкафам. Один из них - самый обычный шкаф. Набитый женскими тряпками. Хорошо, что хускарл на втором этаже возится и не видит всего этого великолепия. А вот второй шкаф порадовал. Логово в логове. Не ново. Нечто подобное я и искал. Посмотрим наконец  "что ты за зверь". Комната оборудована под молельню. Вот только не Маре здесь возносят хвалу. Подхожу к алтарю. Кости, кровь, обрывки одежды и чадящие свечи. Кому ты поклоняешься, убийца и ради чего? А это что за книжица? Я взял кожаный переплет  двумя пальцами. Покрутил перед носом и бросил на алтарь. Книга раскрылась. вчитываюсь. Дневник убийцы. Никогда не вел. Зачем? Провожу рукой по алтарю. Нащупываю полупрозрачный (оттого сразу и не заметил) ключ от подвала. Люк прямо под ногами. Я попрыгал. Надежный. То что скрыто не вылезет. Если оно конечно там есть. Пока рядом рыжая, я не могу спуститься. Что еще не осмотрено? Жезл в виде розы. Кто его владелец? Еще один даэдрический бог?
- Мой тан, ты где? Я спускаюсь.
Закрываю панель и шкаф. Подвал оставлю на потом. Рыжей о нем знать необязательно. А где она? Сколько можно спускаться? Сердце бешено заколотилось. Я что просмотрел ЕГО, не почуял?
Выбегаю в холл. Ее нигде нет. Бегу на второй этаж. Нет. Спускаюсь вниз и слышу сдавленное хихиканье. Эта рыжая зараза сидит в маленькой смежной комнатке и веселиться! Убью своими руками, не дожидаясь приступа безумия. Одна комната, вторая, третья. Пусто. Хол  - тоже никого. Скрежет дверей на перво этаже. Лечу, перепрыгивая ступени. Влетаю в комнату. Раскачиваясь на трухлявом стуле сидит рыжая. 
Смотрю на нее. От такого взгляда мой взывающий Итиро обычно трясся еще дня два. Эта же нахалка просто надула губы. 
Я:
- Фффффф....
Она:
- Не фырчи, мой тан. Тебе не идет.
Молча хватаю за шиворот и выволакиваю из дома. Она брыкается и что-то орет. Но я просто рад, что рыжая вредина жива. Сам от себя не ожидал.
На улице ослабляю хватку. Толкаю:
- Никогда так не делай.- Поворачиваюсь и иду вперед. Рыжая, потирая шею, плетется следом.
- Как скажешь, мой тан.  - И шепотом (думает я не слышу). - У тебя не спросила.
Но долго она молчать не в состоянии:
- Куда мы теперь пойдем?
- Во дворец.
- А зачем?
- Нам нужен маг. - Показываю амулет.
- Ух ты! - И тут же тянет руки. По ним же и получает. И почему люди не сдерживают своих женщин? Ни одна порядочная эльфийка и половины из того что творит это рыжее бедствие себе никогда не позволит! Наша женщина стояла бы тихо и скромно рядом. И вообще, женская задача - радовать взор мужчины и время от времени услаждать слух. Но не часто, а только когда попросят! 
Что - то отвлекся я. И амулет потяжелел и тянет в сторону. Конечно - это мой хускарл висит на нем, как злокрыс на козлином окороке.
- Отцепись от этой штуки, женщина.
- Дай посмотреть.
- Разожми руки - порвешь цепь.
- ПОСМОТРЕТЬ ДАЙ!
Беру ее за шиворот и с амулетом в одной кончности, а хускарлом в другой (она свои загребущие руки так и не разжала) - иду во дворец. Тот же молоденький стражник, что вызывал нас к управляющему, проводил к магу.
Маг спал, уютно растянувшись на шкуре. Как же я хочу домой. Там широкая постелька, морозил, камин и Клавдия.
- Это этот сморчок здешний маг? - Оказывается положение "захват за шиворот на весу в полуметре от пола" ей нисколько не мешает говорить. Вздыхаю и ставлю на пол. На очевидный вопрос отвечать не буду. Надо старого человека разбудить не доводя до инфаркта. С ним еще кое - что обсудить надо.
- А ну вставай, стрекоза в мантии! К тебе комиссия пришла! Живо подъем! 
И почему я не заткнул ей рот?
Маг подпрыгнул на кровати и вытянулся в струночку :
- Уже не сплю, господин Ульфрик. Ни в одном глазу.
Я даже растерялся. Смотрю на хускарла с осуждением. Они что ВСЕ такие вежливые? Разве можно ТАК со стариками.
- Знаешь что это? - Рыжая сует в нос магу найденный амулет. Тот, окончательно проснувшись, узрел перед собой вместо обожаемого Ульфрика двух странных типов:
- А вы кто такие?! Как сюда попали?! Страж...Упс...Больно же...Какая агрессивная женщина...Сочувствую...
- Самому себя жаль. - Киваю головой в сторону хускарла. - Но может вы ответите на вопрос, любезнейший? 
- Ничего не скажу. - Оказывается можно и главное нужно применять к таким неразговорчивым типам метод  хускарла - старики у них крепкие.
Теперь пинаю я.
- А так?
- А так скажу. Это амулет некроманта. Я за ним уже пятьдесят лет охочусь. Продай мне его, добрый юноша, за пятьсот золотых.
- Нет.
- А за тысячу? Купишь своей злобной троллихе приличные тряпки. Ой, только вместе не бейте...
Да как он смел о моей Клавдии так сказать! Он даже не видел это милое существо. Никогда! Точно. Никогда не видел. Получается дед о моем хускарле что ли? Поднимаю, отряхиваю и ставлю у пентаграммы душ.
- Амулет некроманта, говоришь. Откуда такая уверенность?
- Баловался по молодости.
- У, упырь в рясе.- Рыжая трясет кулаком перед носом у деда.
- Я вас попрошу. И вообще - некромантия у нас под запретом. Зачем мне рисковать своим положением при дворе?
Действительно - зачем.
- Ладно, досыпай.
Дед послушно прилег в кровать. А этот Ульфрик неплохо всех выдрессировал. Идем в тронный зал.
Столы ломятся от еды. Хочу есть. Сажусь. Рыжая пишет круги рядом.
- Ты поел?
- Нет.
- А теперь?
- Ты уже спрашивала.
- Это было раньше. А теперь ты поел?
- НЕТ.
- О Боги! Да когда ж ты наешься?!
Вскакиваю.
- Что тебе нужно?!
- Пошли к управляющему.
- Зачем?
- Забирать наше золото.
- Оно еще не наше.
- Да тут ясно все как день! Убийца - маг- некромант.
Вздыхаю:
- Ты не права.
- Я не глупая! Могу  свести факты воедино. Убийства ритуальные, амулет принадлежит некроманту. Маг сам признался. И вообще все понятно!
- Мне нет. А свидетели?
- Четыре дурачка? Фуу. Их слова в расчет можно не брать.
- Ты ошибаешься.
- Нет, просто тебе как мужчине, сложно признать, что я догадалась первой!
Забавно.
- Значит каждый сам за себя?
- Посмотрим кто прав! - Упрямо рассматривает носки своих сапог.
- Только помни, если посадишь не того, то убийце это развяжет руки.
- Я права.
Я вернулся за стол. Надо поесть как следует - побегать еще придется. Рыжая помчалась к управляющему. Дальше все пошло по накатанной. Управляющий послал за стражей, стража проволокла мимо трона упирающегося мага, рыжая получила свою награду. Проходя мимо меня бросила через плечо: "Буду в кабаке, мой тан, приходи." Что ж, по крайней мере она щедрая. Когда двери за хускарлом закрылись. Я поднялся и, кивнув страже на посту, вышел в город. Пора приниматься за дело.
Морозно. Повел плечами. Четыре свидетеля. Интересно, стражницу стоит принимать в расчет? Но, как говориться, не спросишь - не узнаешь. 
Нищенка нашлась у кузницы. Маялась с похмелья.
- Я все рассказала. Больше  добавить нечего. Уходи.
- Не так быстро. - Наступаю на ногу. Если правильно надавить - нога перестают слушаться. Шанса сбежать у нее не было. Со стороны мы выглядим как любитель грязных развлечений и дешевая шлюха. Стража проходит мимо. Мало ли у кого какие странности. Убийца пойман - можно расслабиться.
- Итак, я тебя слушаю. - Надавливаю посильнее.- Если ты не хочешь хромать всю оставшуюся жизнь, советую поторопиться.
Пока говорю усиливаю нажим.
- Ах, ты молагов ублюдок. - Даже не представляя, как она права, зашептала нищенка. - Да, я ее трогала.
- Обворовала покойницу.- Уточняю я.
- Да.
- Меня интересует только письмо.
- Откуда ты знаешь? - Глаза больше чем пробки от бутылок с медом.
- Где оно?
- Подбросила в кабак в ее комнату.
- Деньги пропила?
- Всем надо на что -  то жить.
- Или пить. - Усмехаюсь. - А теперь все с самого начала.
Усиливаю давление.
- Я ждала ее в условленном месте - прямо перед кабаком. Но она не пришла. Выпить так хотелось, что я пошла искать девчонку. Нашла уже мертвой. Сначала, конечно, испугалась. Но потом подумала , что бедняжке уже не помочь. а я еще жива и...
- Ты обшарила карманы.
- Да. Сама себе противна, но ... Выпить  хотелось. Кроме десяти монет и записки при ней ничего не было. Деньги я взяла, а письмо подкинула в кабак. Подумала, что если его найдут, может это хоть как - то поможет бедняжке.
- Ничего необычного на теле не заметила?
- Нет. Хотя. Когда ты сказал. Пахло от нее странно. Кровью, духами и чем - то горьким.
Горьким? Может это сонный настой? Все интереснее и интереснее.
- Ты видела жрицу?
- Нет. Не сразу. Но там точно кто-то был. У дальних могил. Если честно, мне даже показалось, что за мной наблюдают два человека. Только из разных мест.
- И ты не убежала?
- Выпить очень хотелось... А когда стало совсем страшно... Я хотела сбежать, но тут вышла жрица.
- Откуда?
- Дай подумать. Когда она окликнула - я стояла к ней спиной.
- Ты обыскивала тело стоя спиной к дальним склепам?
- Да, было жутковато. - Нищенка сглотнула. - Могилы, дверь усыпальницы за спиной. 
Значит дверь усыпальницы за спиной. Получается, что жрица спускалась по лестнице ведущей от городской площади. А дальние могилы совсем с другой стороны.  Бросаю нищенке монету и ухожу.
- Эй, а моя нога?
- Завтра пройдет.
В след несутся сдержанные пожелания долголетия и процветания.
Сначала осмотрю место преступления. Потом наведаюсь в кабак. Прослежу что бы рыжая его не покидала. И кто знает, может мне повезет и чистильщик в кабаке такой же нерадивый, как в городе. И тогда записка преспокойно ждет меня в комнате убитой шлюхи. Устал я от людей и их проблем. Глотнуть бы скумы. Но нельзя. Пока.
Место преступления. Гадкое сочетание слов. Но реальность еще гаже. Людские могильники сами по себе места мрачные. А уж в разрезе случившегося. На мое счастье люди суеверны. Поэтому осмотреть место происшествия мне удалось без труда.
Как я и думал, у дальних могил открывался прекрасный вид на надгробие ставшее последним ложем для несчастной потаскушки. Я уже знал со слов нищенки, что жрицы на этом месте не было. Однако следы чьего - то присутствия находились повсюду. Пусть и затертые. Для убийцы далековато. Место тупиковое. Бежать, не привлекая внимания, почти невозможно. А вот наблюдать за процессом - это да. Открытым остается только один вопрос. Наблюдатель. Кто он : участник, вдохновитель или случайный свидетель? Так, что еще сказала выпивоха? Ей показалось, что наблюдавших было двое. Со вторым все понятно - это убийца. Он принес тело, уложил на плиту и хотел уйти без помех. А тут местная пьянь. Повезло нищенке. Он мог запросто уложить ее рядом со шлюхой - кровь еще кипела от содеянного. Где же ты стоял? Осматриваюсь. Я бы встал именно в этом месте. Все как на ладони, а сам могу оставаться в тени. Удобное место - сосредоточены все входы выходы в могильный тупичок. Подбежать, полоснуть ножом и убежать. Дело для привычной руки не сложное. Так что же его остановило?
"В Виндхельме все спокойно!" - Раздался неподалеку крик проходящего стража. Значит побоялся  не успеть.
У моего местоположения было еще одно преимущество. Можно проскочить прямо на рыночную площадь и слиться с толпой. В холодный зимний вечер много спешащих согреться людей. И он запросто сойдет за окоченевшего горожанина. Кто будет приглядываться? Это ведь свой. Сосед или соседка, муж или любовник, отец или брат. Пусть я - это он. Выхожу из тупичка. Не спеша, но и не копаясь. Человек идущий по своим делам. Со мной здороваются, я киваю в ответ. В толпе много женщин. Почти все без спутников. Даже охраны нет. Не понимаю людей. У них что женщины ценятся дешевле скота? Убийца может еще гулять по городу, а всем все равно. Или они искренне верят, что приехавшие странный мужик и взбалмошная девица решили их проблему по щелчку пальцев? Выбираю в толпе одну одинокую женщину и провожаю ее до дверей дома. И ни один стражник меня не остановил. Даже когда на улице, за вычетом этого самого стражника, остались только я и она. Этот город - идеальное место для охоты. На людей. Пройдя весь путь убийцы, я поспешил в кабак.
У дверей картина маслом - рыжая и ее брат. Оба лыка не вяжут. Подхожу.
Гонец:
- Спаситель, благодетель, самый лучший эль... - Он замолчал. Не удобно говорить, когда тебе закрывают рот рукой.
- Тссс, сейчас я человек.
- О ...- Он поднял вверх указательный палец. - Сестра, ты знаешь какой это человек? Не знаешь? А ты послушай! Добрый, щедрый!
- Сапфир вернешь.
- Лучший эль...
- Ладно, сапфир оставь - верни проценты. - Не хватало что бы пьяная рыжуха, выясняя эльф я или нет, подняла на ноги обожающий нелюдей город.
- Из всех эльф...
- Хорошо, проценты я тебе ДАРЮ.
- Я же говорю, не человек - ЧЕЛОВЕЧИЩЕ!
Рыжая:
- За это надо выпить!
Пусть выпьют. Брат и сестра чокнулись пенящимися кружками.  И мы, обнявшись - не дай боги не дойдут сами - пошли.
Кабак был забит под завязку. Все праздновали победу над маньяком. Пока рыжая рассказывала о своем расследовании, а завсегдатаи ей внимали, я прогулялся по комнатам. Ура, здешний чистильщик еще ленивее городского. Письмо нашлось на полу. Поднимаю и читаю. Все встало на свои места. Осталось небольшое уточнение и ловушку можно расставлять. Знать бы сколько у меня времени перед новым убийством. Я прилег на кровать и под шум гуляющей толпы заснул.
За окном просыпалось солнце. Я полежал, продумал план действий и вышел из комнаты. Повсюду похрапывали доблестные жители Виндхельма. Я отыскал рыжую под стойкой. Укрыл валяющейся рядом шкурой. Какая он милая  когда спит. Я усмехнулся и вышел на улицу. Снег скрипел под ногами, громко и надрывно каркали вороны. Очень символично. Я шел к пристанищу мертвых. Жрицу будить не пришлось. 
- Господин Холмсис, я очень перед вами виновата.- Стоявшая у дверей в Усыпальницу женщина крепко схватила меня за руку . - Понимаете, я соврала в первый раз.
- Я знаю.
- Откуда?
О Боги! У меня есть не только обученное тело, но и голова. Не даром же переманивали из Карающих в Инквизиторы.
Я посмотрел ей в глаза.
- Впрочем не важно, Вы же гениальный поисковик. - Она вздохнула. - Я была у дальних могил, но позже. Кто-то там все перевернул, сдвинул плиту и вытащил тело. Когда унесли бедняжку Сусанну, я сразу навела порядок. Не хватало, что бы еще и ОБ ЭТОМ стало известно.
Она опять замолчала. Подгонять нельзя, замкнется и ничего не скажет. Где ты, моя дыба?!
- В тот вечер я пошла на пост к Магде.
- Магда - это стражница?
- Да...Она...моя...дочь.
Ну дочь и дочь. Все мы чьи - то дочери, то есть сыновья. Вообщем у кого как получилось.
- И?
- Я была молода, училась в коллегии в Винтерхольде. Он был доцентом. Такой красивый эльф. Ни он ни я не были готовы оставить магию ради семьи. Мы разошлись. Марту растила бабушка. Сначала дочка ничем не отличалась от остальных детей, но потом бабушка умерла, я состарилась, а ей внешне по прежнему двадцать лет. Пришлось рассказать правду. Она убежала из дома решив, что во всем виноваты мы с ее отцом.
Я завис. Полуэльфа. Ничем не отличающаяся от людей полуэльфа? А уши?!
Про уши я наверное сказал в слух:
- Обычные уши. Человеческие. Она же полукровка. Бретонцы, те тоже ничем от нас не отличаются.
Бретонцы? Это кто? Надо у рыжей спросить. Жрица помялась и продолжила.
- Встретились мы здесь. Помирились. За двадцать лет дочка успела сменить ни одно место службы. Пришла пора  уходить или "погибать". Как объяснить что ты не такая как другие? В ту ночь я убеждала Магду покинуть Виндхельм и переехать в Солитьюд. Там эльфов много. Полукровка никого не удивит. Она согласилась. Пошла меня провожать до лестницы и потом вернулась на пост. Я уже до усыпальницы дошла, когда увидела нищенку. Подумала, что та у другой пьяной карманы выворачивает, а оно вот как оказалось.
- Значит, никто не кричал?
- Нет, сначала нет. Потом, когда хозяин музея подошел и стал расспрашивать, мы запаниковали обе и закричали. Дочь меня услышала. У Магды острый слух. Прибежала. А дальше вы все знаете. Не выдавайте мою девочку. Она уже рапорт написала - завтра едем.
Киваю. Жаль, что не знал всего с самого начала. Но пока в паре " я - убийца " загонщиком дичи являюсь я. Осталось только закрепить сети. А для этого нужно навестить мага. Как там ему спится в каземате?
Во дворце я уже был почти свой. Пока шел к магу, наткнулся на двух суетливых мужиков, которые обсуждали подлость ярла Вайтрана и свои ответные действия. Меня никто не стеснялся и особо не таился. Подумал, может им тоже пару хускарлов подсунули и эти двое теперь маются? Ни поделиться наболевшим, ни дослушать не удалось. Мужики сорвались с места и побежали в комнату переговоров. Ну и ладно,  всех человеческих богов им в помощь. Я иду в тюрьму.
Маг сидел в крохотной камере-конуре. Вопреки ожиданиям он был бодр, свеж и не сломлен.
- Пришел глумиться над невинно осужденным? - Выпятив бороду заявил он вместо приветствия.
- Нет,  хочу поймать настоящего убийцу. Поможешь?
- А где твоя милая рыжая женщина?
- В кабаке пьет. Наверное. - Кто знает чем  рыжее бедствие занято в данный момент.
- Слава Акатошу, бешеная самка пещерного медведя нам не помешает. Что ты хочешь знать, красавчик?
- Все.
- Хм, я родился в...
- Не так много.
- Люблю малину, вино и хорошие сигары, шалун.
Мне кажется, что наша беседа приобретает  не тот колорит. У меня если честно нет предпочтений в отношении того с кем быть - с мужчиной  или с женщиной - вот только маг. Это маг. 
- Сбегать за рыжей? - Дожимаю.
- Нет, сам все скажу. Амулет применяется в сложных ритуалах по оживлению покойных. Когда надо не только воссоздать тело, но и привязать к нему душу умершего. То есть по сути - дать покойному еще одну жизнь. Это сложный процесс. Нужно иметь много расходного материала, амулет и еще правильно рассчитать фазы луны. 
- Предположим у меня все это есть. Когда мне стоит приступить к следующему этапу?
- Послезавтра.
- Спасибо. Не скучай.
- Да я и не скучаю. Здесь веселее - народа много ходит. А что я у себя в келье - один да один.
- А ты бы выходил в тронный зал иногда. Там два типа все время толкутся.
- Да-а? - Задумался над открывающимися перспективами маг.
Я ушел не прощаясь. 
Значит послезавтра. У убийцы всего один день на то что бы вернуть себе амулет. Пришла пора охотнику и добыче встретиться.
Иду в кабак. Рыжая мается у дверей.
- Где ты ходишь? Я все глаза высмотрела?!
- Я тебе что муж, женщина?! Где хочу там и хожу!
- Значит пока я тут город спасаю, он ...
Разворачиваюсь и ухожу. Расчет верный. Замолчать она не сможет - обязательно побежит за мной. Значит у убийцы никакого шанса застать каждого из нас по отдельности.
- Стой! Куда ты?! Не уходи от разговора!
- В музей.
- Куда? - От растерянности глаза хускарла округлились до размера пятаков.- Зачем?
- Потому что нас туда звали, а отказываться от приглашения невежливо. - Щелкаю ее по носу.
- Так ты не бросил свое расследование?
Молча открываю перед ней дверь.
Владелец музея выглядит еще более потрепанным чем обычно. Что бы хускарл не путалась под ногами заказываю ей экскурсию. 
Следующих полчаса только и слышно: " О-о-о, пальцы великана! Смотри смотри - двемерская тарелка! Ложка Изграмора!" 
При этом тычет мне в нос вилкой. Всегда подозревал, что Изграмор обычный варвар, который не мог отличить вилку от ложки. Я уступаю объяснения хозяину. В конце концов это его музей - пусть и отдувается.
Пока рыжая гоняет его от экспоната к экспонату прохожу в жилую комнату. Найти то что я ищу нетрудно. Куда ставшие  одинокими  мужчины вбрасывают мусор? Куда придется. Стало быть - письмо валяется рядом с местом, где было прочитано. А вот и оно. Между кроватью и тумбой. Сворачиваю письмо и прячу его в перчатку. Пора срывать маски.
Возвращаюсь в зал:
- Хускарл, там во дворе мои вещи. Иди охраняй. - Только бы вышла без пререканий.
Смотрит на меня удивленно, но выходит за дверь.
Поворачиваюсь к хозяину:
- Ко мне в руки попала одна вещь.
- Краденным не занимаюсь, милейший, уходи или я позову стра... - Конечно он замолчал. 
У меня, намотанный цепочкой на палец, висит его амулет. Мы оба знаем где амулет должен был быть, но только один из нас знал, куда он делся.
- Вот как. Редкая вещь. Пятьсот золотых ?
- Нет. Этого мало. Моя женщина дорого обходится - ее надо одеть, обуть, накормить. В музей сводить. Да мало ли что еще.
- Понимаю, понимаю. Тогда тысяча?
- Мало.
- Полторы?
- Несерьезно. Три с половиной и по рукам.
- У меня нет таких денег!
- Это не мои трудности. Вечером, я так понимаю, смысл в покупке отпадет сам по себе.
- Я найду деньги. Днем.
- Вот и договорились.
Выхожу.
Хускарл сидит на скамейке перед музеем и что - то жует. Хороший день. В такой день умирать немного жаль. Встречи с Кровавым Богом не проходят бесследно. Каким я вернусь? Что принесу с собой?  Это если все пойдет не так. А если не пойдет, то что?  Впрочем поживем увидим. И тут у двери я замечаю тыкву. Здоровая такая тыква со свечей внутри.
- Что это? - Удивление в моем голосе так велико, что рыжая перестает дуться.
- Это? Тыква.
- Вижу. А почему она такая?
- В честь праздника Сигурда-освободителя.
- Не знаю такого.
- Да где ты рос? В горах что ли?
- Почти.
- И ты никогда не праздновал день Сигурда - освободителя?
- Нет, а кого он освободил?
- Нас. Людей.
- Стесняюсь спросить от кого?
- Ты и этого не знаешь?!
- Я жил глубоко в горах.
- Высоко ты хочешь сказать?
- Ну да, высоко.
- Ой, тогда я сейчас тебе все расскажу! - У рыжей глаза засветились дурным цветом и она вся подалась вперед. - Жил давным давно один злобный эльф. Он был совсем больным на голову и всех ужасно обижал. Нападал на деревни и города, даже одинокими хуторами не брезговал. Вообщем, пакостил по страшному. Куда не пойдет - везде кровища рекой!
Что - то мне это напоминает. Нет правда. Знакомо как - то. Я приготовился слушать дальше.
Рыжая не подвела:
- И вот до того дошел этот пакостник, что не только людей, но и эльфов своих стал пачками в землю укладывать. Двемеров так запугал, что они все побросали. Сели в свои летательные машины и смылись. Только их и видели. А их кстати до сих пор никто не видит. Вот!
Совсем знакомо. Если она сейчас до Красной Горы дойдет, значит...
- Разогнал он двемеров и пошел темных эльфов уму разуму учить. Да с огоньком так, с присвистом. Что - то в их горе понажимал - она и взорвалась. Темные быстро добро в корабли пошвыряли и поплыли к людям. А ему напоследок замысловатое из своих кораблей показали. Он обиделся и за ними поплыл. И давай опять на людях отрываться.
... значит это я.
- Долго бушевал. Одни легенды говорят он богу даэдрическому продался с горя великого. А другие  что и без того психом был, а как любовника его зашибло, он на любимых портянках покойного священный обет дал и давай всех гасить.
- Не было никаких портянок. - Говорю тихо. - Ничего не осталось.
- И надоело это бедствие и людям и эльфам (особенно лесным) и тогда объединили они силы. Целый год объединяли. А когда наконец объединили, сразу важное дело сделали. Поскребли в макушках и придумали этому зловредине прозвище.
- Кровавый Пожиратель?
- Нет.
- Как нет? Тогда Жнец?
- Да нет же. Страховидло Желтомордое. Вот.
- Ка -а -а -к?!
- Страховидло Желтомордое. Ну потом его в осаду взяли и в гору загнали. Сигурд бросился вперед с факелом и поджег фитиль. Гора взорвалась и Страховидло засыпало. А башка его осталась.
- Подожди, если Страхо... Не важно. Засыпало, то башка - то как осталась?
- Откуда я знаю Это же легенда. В башку вставили свечу и каждый год о подвиге Сигурда вспоминали. Теперь в этот день тыквы ставят, а вечером дети оденутся в костюмы Страховидлы  и будут конфеты требовать.
Башка, свеча. Ничего не понимаю. А ,точно, пока я дрался с магом - потерял шлем. Значит я стало быть Страховидло Желтомордое. Не ожидал.
Под большим впечатлением от рассказа веду хускарла во дворец. Надо эту непоседу занять на вечер. Она теперь гвоздь программы - пусть развлекает неуловимого Ульфрика своими байками. Вот сколько дней я в городе, а его ни разу еще не видел. Управляющего видел, уборщика видел, стражу видел, двух суетливых мужиков видел, а трон все пустой и пустой. Рыжая оставаться не хотела, пришлось сказать, что я иду в баню и для надежности уточнить, что в мужскую. Заработав недоверчивый взгляд в спину  получил временную свободу.
На улице меня  ждали. Прямо перед дворцом.
Пара наемников. Неплохо, неплохо. Но не для Страховидлы Желто-мордого. Контракт был засунут в сапог. Прокололся ты друг. Глупо и непредусмотрительно. Еще и контракт подписал.
Это большая ошибка.
Зверь запаниковал. Он ранен. Ему надо зализать раны. Но такого шанса я ему не дам. Для начала возвращаюсь во дворец. Вытаскиваю хускарла из-за стола. Ее не хотят отпускать. Особенно старается один из суетливых - белесый тип с замашками командира - пришлось надавить. Пока белесый выравнивает дыхание, я сую рыжей кошель с золотом.
- Здесь 20.000 золотых.
- Сколько?!
- Двадцать тысяч.
- СКОЛЬКО?!
- Двадцать. Тысяч. Приди в себя, женщина. В маленьком кармашке два ключа. Оба от дома. Смотри Клавдию не обижай. Корми хорошо и гуляй. Она это любит.
- Ты куда это собрался?!
- Никуда. Это ты сейчас уезжаешь.
- Никуда я не поеду - я твой меч...
- Да, да - и меч, и шит, и головная боль моей задницы, и геморрой души. Бери вещи и дуй к вознице - я договорился.
- А ты?
- Я...Меня этот ...Ульфрик к себе завет. Я с ним все дела решу и сразу к тебе.
- Но Ульфрик же там сидел...
- Женщина, хватит спорить! Взяла вещи и на выход!
Она отходит, но не далеко:
- Я ошиблась? Это не маг, да?
- Нет, это он. О Боги, женщина. На вот возьми пять бутылок скумы. Я очень люблю скуму. Просто жить без нее не могу. А тебе доверяю. Приеду в Вайтран, вернешь все бутылки до одной. Поняла?
- Да.
- А теперь на выход.
- Как скажешь, мой тан.
Я посадил рыжую на телегу. Возница, получивший тысячу в карман, доставит ее прямо на порог дома. Что ж, если я не вернусь...
У Страховидлы оказывается опять есть сердце.
Теперь надо дождаться ночи.
Стемнело. В городе непривычно тихо. В окнах горит свет. Маленькие шкодники наряжаются в страховидловские костюмы, а их родители готовят сладости для сорванцов - как для своих, так и для чужих. Город оживет через час. И этот час только наш. Мой и убийцы. Посмотрим кто кого. Втягиваю воздух. Ты где - то здесь. Так же караулишь в надежде почуять меня первым. Поиграем? Видишь - я иду по твоему пути. След в след, Ты думаешь, что я охотник? И тебе удастся провести меня? Но ты ошибаешься - я такой же зверь. Просто  опытный и значит более опасный. Базарная площадь. Ты их здесь подыскивал? Смотрел, примерялся, искал слабые места:" Милая, тебе так идет этот шарф. Ах, у моей сестры был такой же. Что ты , деточка, я не буду плакать. Как ты добра. А хочешь я покажу тебе кое - что интересное? Ты ведь уже большая девочка, правда?" И они покупались - жалкий мужчина без возраста. Что может быть в нем опасного?
Кузница. Постою и подожду. Я уже достаточно наследил. На пороге очередная тыква. В голову очень некстати приходит мысль, что на мой шлем совершенно не похоже. Быстрый взмах ножа над ухом. Ты думаешь я расслабился? А вот и нет, я просто играю с тобой, неудачник. Еще одна попытка. Перехватываю нож на взмахе и ломаю его лезвие перчаткой. Да я так могу. Он отпрыгивает.  Беги -  все равно не поможет.
Неспеша преследую. Куда торопиться? Мой главный враг - не жалкий владелец музея. Это схватку с его хозяином я бы предпочел отложить. А марионетка так - глупая помеха перед настоящим боем. Куда же ты бежишь? Конечно домой. Но не в тот дом, что построен для чужих глаз - у тебя же должно быть и человеческое лицо, правда? Ты бежишь к СЕБЕ домой. Туда, где это самое лицо нет нужды надевать.
Дом милый дом.
Двери впустили меня вслед за хозяином. 
Дать тебе минуту? 
Или нет? 
Конечно нет.
Ты же понимаешь, что шанса выжить не осталось? 
За какие блага ты променял себя на то что из тебя потом вылупилось? 
Сестра? 
Он пообещал вернуть тебе сестру? 
Теперь ты понимаешь что этого не произошло бы никогда? 
Так что радуйся.  Я оказался более снисходительным, чем тот кому ты служил. Теперь твоя сестра опять рядом с тобой. И это уже навсегда. 
Нагибаюсь и достаю письмо из  кармана трупа. Вот и мой пропуск.
А теперь пора сделать то ради чего я здесь. Иду к алтарю за потайной дверью.
Я был прав -  сделка с даэдра. Письмо Мясника гласит, что Посланник его бога не посланник, а посланница. Ошибся я. Хозяйка, а не хозяин. Спускаюсь в подвал. В темноте 
меня ждет женщина, почти девочка. Затянутое в черную кожу шрамированое тело. Вот ты какая. Посланница бога. 
Она повернулась:
- Приветствую тебя, новый повелитель.
Молчу. Этим тебе меня не взять. Я не загнанный в угол перенесенным несчастьем жалкий хозяин музея. Свои пороки я знаю и давно их не боюсь.
- Ты победил его? Значит твоя мощь больше.
Мощь больше, плечи шире, уши острее, а еще я хорошо пою. Не интересно. Ври дальше.
- Я буду послушной рабой.
О да, только кто в итоге наденет рабский ошейник?
- Я нравлюсь тебе?
- Нет.
- Почему? - Кажется обиделась. Зря этот бог воплотил женское тело. Слишком много эмоций.
- Грудь маленькая, а попа большая. Люблю что бы все было одинаковое.
- ЧТО?!
- Грудь говорю маленькая.
- Да т-т-ты...Да к-к-как т-т-ты....
- И еще - ты заикаешься.
- Жалкий червяк!
- Нет, я Страховидло Желто-мордое. Сегодня у меня праздник.
Обнажаю меч.
- Мой Бог тебя в клочья порвет.
- Выкручусь. Мой меня тоже не жалует и ничего - живу. - Надрезаю запястье и кровь питает клинок, делая его смертоносным.
- А, так ты птенец Молага Бала? Зачем нам ссорится. В конце концов между нами нет большой разницы.
- Я не его птенец. Как - то вот выпал из гнезда. И знаешь, для одного города три маньяка - это перебор.
- Глупый, просто твой поводок длинный, а мой короткий. И мне это нравится.
- У меня нет поводка.
- Правда? Ха-ха-ха. Тогда давай я позову твоего бога и мы посмотрим как натягивается в его руках  цепь?
Ее глаза приобрели фиолетовое мерцание, а когти вытянулись и удлинились. Она зашипела и прыгнула вверх, оттолкнулась ногами от потолка и спикировала прямо на меня. Точнее на то место, где я раньше стоял.
Потанцуем? Танец смерти только для тебя, нравится? Нет? Вытираю мечи о поверженное тело. Меня теперь не любят аж два даэдрических бога.
Выхожу из дома. 
Небо-то какое...
Я жив, рыжая трясется где - то по пути в Вайтран.
Жизнь - не плохая штука, даже если ты Жнец, Кровавый Пожиратель или Страховидло Желто-мордое наконец.
Оглядываюсь на дом. 
Хороший, но жить с двумя трупами - в гостиной и в подвале - не улыбается. Иду  на городскую площадь. А там у ворот храма меня ждала ... рыжая. Она сидела и смотрела на звезды.
Я присел рядом:
- Ты же вроде уехала?
- Да.
- Сколько заплатила за то что бы вернуться?
- Две тысячи.
Хм, возница стал на три тысячи богаче.
- И скуму я твою выбросила. Будешь вести здоровый образ жизни. - Продолжает рыжая. 
- Хорошо.- Сейчас мне ничто не могло испортить настроение.  - Выбросила так выбросила.
- И, знаешь, я пока в телеге сидела подумала. Вдруг война все таки будет и Ульфрик победит? Тогда Вайтран разрушат и нам жить будет негде. Ладно мы с тобой, но у нас же Клавдия.
- И?  - Я уже немного напрягся.
- Короче, на те деньги , что ты мне дал, я купила дом.
- Какой дом?
- Тот что мы обследовали, помнишь?
- КАКОЙ ГОВОРИШЬ ДОМ, ЖЕНЩИНА?!
Город не спал, а даже если бы у него и была такая мысль, осуществить ее все равно бы не удалось. Я гнал своего хускарла по ночным улицам, а она верещала: "А-а-а, я умру за тебя мой тан, но не сегодня-я-я!"