Глава 2. Эпизод 2. Материнское сердце

КАТО

"Пусть мама услышит, 
 Пусть мама придет.  
 Пусть мама меня непременно найдет.  
 Ведь так не бывает на свете,  
 Что б были потеряны дети."         

              Песня мамонтенка из м/ф "Мама для мамонтенка". 

    Я устало прислонился спиной к каменной двери. 
Хорошо что не побежал сразу после того как распахнул створки. Выход из сада от подвешенного над пропастью моста отделяло всего пару шагов. Летел бы сейчас где-то между небом и ... небом. А так стою себе у двери и никому не мешаю. Под мышкой дневник  мертвеца, а в ушах надрывный плач и стенания.
Для разнообразия взрослые.
Скупые мужские и несдерживаемые женские.
Куда не глянешь - руки: заломаные, протянутые в мольбе, пытающиеся ухватить самое дорогое, но увы уже недосягаемое.

Грусть-тоска одним словом. 

И что характерно ни одного призрака из сада. В принципе все верно. Дети не должны знать, что родители их любят. Это ж идет в разрез с идеологией Тонкого Человека. 

- Эй, Тощий, не смог поглотить родительскую боль? Животик треснул? - Издеваюсь над негостеприимным  хозяином.

На противоположном конце моста тут же материализовался алтарь.  

- Глупый взрослый, твои слова не достигнут слуха  нашего Создателя. - Перекрикивая общий гул закричал мертвый посланник. -  Спаситель Невинности, сейчас занят. Новая душа упрямится в своем  перевоплощении и он дарует ей...

- Скажи главному хмырю что б не тратил силы зря. Каждый имеет право на свою точку зрения. Даже ребенок. - Перебил я глашатого.  - И потом... Перевоплощение оно когда еще наступит, а я вот он  - близко. 

- Но...

- Без но!

- А...

- Ты еще здесь?

Призрачный младенец втянулся в сферу. А я насвистывая запрыгал по шатким доскам. 

Где наша не пропадала. 

Можно было бы предаться горестным воспоминаниям - благо место располагало -  или перечитать дневник, найденный по ту сторону двери.

Но зачем?

Если долгая жизнь чему и учит, так это тому что нужно ценить каждое ее мгновение. Беседуй я на эту тему с Итиро все бы свелось сначала к возражениям в духе "жизнь - боль, но и ее гадкий гуль не достоин", потом к воспитательному подзатыльнику и наконец к жаркому закреплению усвоенного. Но так как Итиро нацепив свой маскировочный черно-красный костюм (он  искренне считает что совершенно незаметен на фоне лесной зелени) где-то в окрестностях Фолкрита собирает травки для микстуры от ломоты в коленях по поручению Анис, разговаривать пришлось с собой.

Содержательная вышла беседа.

Пожалуй я бы еще немного поболтал, но пришлось прерваться на неожиданно пополнившуюся компанию. 

Тонкий Человек как всегда играл нечестно. 

Иссохшийся мертвец в капюшоне летел за моими горячо любимыми ушами со скоростью двемерского гарпуна запущенного из баллисты. Он завывал (не мелодично), скрежетал зубами (я умею лучше) и всячески демонстрировал что здесь никому не рады. 

Тоже мне новость. 

Я раскрутил меч над головой и запустил в летящее умертвие. Зачарованный металл покрыв толстым слоем льда  иссушенную плоть  стража моста прошел  ее насквозь. Мертвец споткнулся о доски и раскололся на две половины. Нижняя упала в туман, верхняя  застыла на деревянном настиле.

Я выдернул меч из досок, закинул на плечо. 

Потом переступил тело и пошел к алтарю.

Чем ближе подходил тем гуще становился туман.

Он терял прозрачность, набухал, перекрашивался в черный.

Воздух стал тяжелым. 

Вопли взрослых душ рвали слух на мелкие клочки.

 - Подзадержался я. - Стучу костяшками пальцев по сфере. - Клякса, мне пора. Позови главного. 

- Кто бы мог подумать... Все еще жив. - Заговорил младенец голосом своего творца.

- А что со мной сделается? - Искренне удивился я. - Твоей убогой фантазией только детей пугать, Тощий.  

- Кто Тощий?! Я?! Ах, ты...Хам! Чурбан и варвар! - Выдал проводник, сферу тряхнуло и на алтарь шлепнулся свиток. - Эй, не трогай, это я случайно  кнопочку нажал! Положи-и-и-и откуда взял!

- Ты дуешься как девчонка. - Я растер пергамент в пыль.

Золотые искры потянулись к завесе и она растаяла открывая проход в новый зал. 

- Да я тебя...Да я с тобой... Сам ты девчонка!  На части порву! Душу высосу! - Завелся Тонкий Человек.- Да пошел ты!

Но так как вещал он через толстенького мелкого младенца впечатление смазалось. 

Я погладил толстопузика по гладкой голове.

- Иду, моя прелесть. Подводи глазки. 

Гордо задрав подбородок ступаю в распахнутый провал в стене. 

Но пакостный даэдра не был бы сбой, если бы спустил  такие вольности.

Красиво скрыться не удалось.

Дверь спружинила и наподдала от все души пониже спины.

Я влетел внутрь и носом проехал от входа  до огромной лужи в центре погруженного во тьму зала. Пару минут пришлось  изображать выход Мары к людям из океана жизни. Потом я встал на четвереньки (это уже традиция) и  пополз обратно к двери. Сел, используя каменные створки как опору. С волос текло, одежда неприятно липла к телу. Даже в сапогах хлюпало. Я вытащил меч и вылил воду из ножен.

 - Это кто ж здесь такую сырость развел? - Интересуюсь у темного зала.

Тот ответил плачем. Горьким детским плачем. Вспыхнули фонари дав возможность рассмотреть  источник звука.

Маленькая призрачная девочка лежала в луже из слез. 

- Ну и сильна ты реветь.  - Я  подошел к ребенку.

Девочка зашлась в плаче. Боится она меня что ли? 

- Успокойся.  Где твоя кукла?  У тебя же есть кукла? Забирай ее и  давай выбираться отсюда. 

Я протянул руку. Призрак сжался в комок и всхлипнул.

Фонари засветили щедрее, стало понятно что вереница огней уходит под самый потолок. Сначала завороженная светом девочка  затихла, потом набрала воздух и как заорет. 

- Не кричи! Я не причиню тебе вреда! - Пытаюсь взять ситуацию под контроль, но выходит только хуже.  Я не выдерживаю и топаю ногой поднимая воду до колен. - Немедленно перестань! 

Но девочка продолжала голосить.

Как только первая волна крика отразилась от стен зала из темноты на меня выпрыгнули...куклы.

 - Серьезно? - Проорал я в темноту. - Тонкий, ты бы еще меня  котятами забросал. Ай! Перестаньте щипаться!

Зря иронизировал. Куклы кинувшись на меня всей толпой. Первую атаку я отразил пинками, расшвыряв паршивок по углам зала. Игрушки не растерялись. Быстро перегруппировавшись они отрастили когти и пошли на второй заход. Я попробовал орудовать мечем. Безрезультатно. Тряпичные дурочки  были неуязвимы. Прорехи в ткани они игнорировали и, словно набравшись сил от моего замешательства, заметно подросли. 

- Значит так, да?  - Я засунул меч за спину. Мешает только. И зажег на обоих ладонях огонь. - Позагораем, девочки?

Огонь подпортил игрушкам внешний вид, но даже затормозить их не смог. Куклы толкаясь и мешая друг другу взяли меня в кольцо.

В голове мелькнуло что более глупую смерть чем быть разорванным на сувениры игрушками сложно себе вообразить.

Хотя... вообразить сложно, а помереть так  - запросто. 

Бросив дурную затею с огнем я снова обнажил меч.

- Разойдись! Зашибу! - Делаю полный оборот.

Лезвие погружается в слезы. Меч поднимает воду почти вертикально. Куклы, уже достающее мне до подреберья, намокли и сделались куда менее проворными. Отлично. Пусть маленький, но перевес в мою пользу. Но как же выйти из ловушки Тонкого Человека без значительных потерь?

 - Плачь, детка, плачь. - Обратился я к мертвой девочке.

Ее и уговаривать не пришлось. Как только малышка слышала взрослый голос соленая лужа наполнялась с огромной скоростью.

В скором времени я бегал по залу по колено в слезах, а за мной с грацией хоркеров тащились отяжелевшие куклы.  

Стоило признать - вечно так продолжаться не могло.

Срочно нужна была передышка.

Я поднатужился и запрыгнул на первый же низко подвешенный фонарь. Оттуда на второй. А там и третий недалеко.

Да ведь это лестница!

А любая лестница куда-то да ведет!

Я посмотрел вниз. Зал с ребенком и ее куклами исчез. Вместо него зиял огромный провал на дне которого в лучах фонарей слабо мерцало  соленое озеро.

- Значит отступать некуда. 

Я присел на фонарь, вылил слезы из сапог и запрыгал к едва видневшемуся потолку.

Чем выше забирался тем светлее становилось. Ничто в мире Тонкого Человека не делается просто так. Даже фонари висят со скрытым смыслом. Я пропрыгал  до подвесной цепи. 

- Дерни, деточка, за веревочку - дверца и откроется. - Подбадриваю себя (надеясь что на голову  не упадет Тонкий Человек собственной персоной) и тяну цепь.

Двумя ярусами ниже открывается дверь. Придется спускаться. Проклиная все сырые подземелья разом прыгаю на нужную мне нишу. Свечение и новый алтарь с мертвым младенцем.

- Вещай, только быстрее... - Устало приветствую я малыша. - Кто ты, Младший, Старший, или Сам Собственной Тощей Задницей?

- Я - Непокорный. Не перебивай - мало времени. - Затараторил малыш. -  Я оставлю тебе подсказку на одном из алтарей, но не привлекай к ней внимания остальных Невинных. Будь осторожен, взрослый. СПАСИ НАС!

Алтарь рассыпался пылью. Надеюсь храброго пупса не развоплотили. 

- Прорвемся, малыш.  - Подбадриваю толи неожиданного союзника, толи себя и шагаю за дверь в стене. 

Странно, обычный коридор.

Никто на меня не выпрыгивал, не заливал слезами, не давил на мою нежную и трепетную душу.

Гадая как каджитка на помидорах (с тем же успехом и точностью) чего же ждать от судьбы я дошел до развилки из трех дверей. С бессменным алтарем между ними.

- Интересный ход, Тощий. Поздравляю.

Алтарь безмолвствовал. Я потер сферу. Ничего. 

- Ладно, сам дверь выберу. А ты наряжайся, не торопись.  - Я почесал кончик носа. - Выбираю... Выбираю... Эту. 

Толкаю отполированное дерево и захожу.

Домашняя утварь, серые стены, сломанная мебель, залитый красной жидкостью пол. 

И фигура в маске.

Первый порыв он самый верный. 

Захотелось сбежать. 

Однако кому как ни мне знать что бежать некуда.

Маленькими шагами продвигаюсь к проходу за истуканом. И в тот момент когда я почти достиг цели истукан разродился странным существом. Бесспорно это была женщина. Вот только сшитая из частей других женщин. 

- Здрасьте. -  Я слегка поклонился. 

- Ыгы. - Сдержанно поздоровалась хозяйка коридора. 

- Дивная погода, не находите. - Не знаю что на меня нашло.

- Ыгы.- Монстр перемялся с ноги на ногу.

Я слегка отступил.

Она подошла не нарушая дистанцию.

Делаю два шага вправо, женщина повторяет.

Наступаю, она отходит. 

- Потанцуем? - А что? Может ей скучно? 

- Ыыы?!

- Не стесняйтесь.  Ничего сложного. Простой эльфийский вальс.  - Я шаркнул ножкой разгоняя кровавую волну под ногами.  - Дамы приглашают кавалеров. 

- Ы! - Женщина хлопнула себя по лбу и сделала шажок в мою сторону.

- Отлично! - Подбодрил я партнершу.  -Теперь два шага налево. Дивно танцуете!

- Ы... 

Вальсировали мы долго. Пока партнерша не хлопнулась, споткнувшись о плавающую в кровавой жиже кастрюлю.

- Ы!

- Согласен. Для вальса простора маловато... - Я присмотрелся повнимательнее. - Вы, как мне видится, человек. Как насчет северо-нордской "Березки"?

Я пристроился у дамы за спиной и подтолкнул ее хорошенько:

- Отлично, скользим по кругу.

Мы заскользили.

- Не торопитесь. Да, вот так. Шаги почаще. Руками плавно водим из стороны в сторону и скользим, скользим. Не нужно поворачиваться ко мне лицом. И обниматься тоже не нужно. Vous comprenez? - Перешел я на темно-эльфийский. Данмерский как никакой другой располагает к общению с дамами. 

- Ы!!! - Неугомонная партнерша все время пыталась меня обнять. 

- Хорошо, ma chérie, перейдем к более энергичным танцам. - Я устало вздохнул. 

И мы перешли. Сплясали южно-нордский "Попрыгун", восточно-нордский "Держи-держи крепко", центрально-нордский "Снежно-ягодка моя", бретонский "Шаманский народный", имперский "Держи карман шире" (два раза), босмерский  танец с веерами ( вместо последних использовали щербатые тарелки) и под занавес оркский "Танец с саблями". Без орков и без сабель. 

- Уфф...Простите, madame, неотложные дела.  - Не могу я больше! Вымотался так как будто встретился с Итиро после месяца разлуки. - На обратном пути заскочу и мы еще повеселимся. 

- Ыыыы... - Женщина вытерла кровавый пот со лба.

- Понимаю, тоже устал. Позвольте откланяться. - Опять шаркнул ногой и запрыгнул в коридор за спиной.

- Ы! - Выкрикнула партнерша и побежала следом. 

Я скрипнул зубами и поднажал. Женщина, отрастив когти не хуже чем у кукол, не отставала. В добавок ко всему коридор оказался лабиринтом. Я то удлинял  дистанцию, то, дергая за цепи на стене и открывая новый проход, давал бывшей партнерше шанс меня нагнать. Вот и сейчас я практически выпрыгнул в ее объятия, но смог отбиться факелом и продолжить забег.

- Ыыыы! - Орала дама.

- Женщина, я больше не танцую, отстань! - Пояснял я на бегу. 

Когда разбитый кувшин показался в седьмой раз я остановился:

- Хорошо. Один танец и расходимся.

Женщина-монстр устало покачала головой.

- Нет? Уже легче. Подожди. - Я вытащил из сумки воду и отхлебнул. - Будешь?

- Ы. - Отрицание.

- Нас так много связывает... Алдуниэлль. - Представился я. - Но после "Танца с саблями" можешь называть меня Като. 

- Ыыыы. - Монстр сделал легкий книксен.

- Ыыыы?

- Мымы. 

- МАМА?! - Заорал я.

 - Ы.  - На этот раз утверждение.

Прикончить Тонкого Человека захотелось еще сильнее.

Значит сначала он убеждал детей что родители зло, а потом предъявлял мертвым малышам сборного монстра в качестве родительницы, искажая тем самым образ матери до неузнаваемости. А с учетом того что монстрик явно питается не яблочками, что дети должны были выбрать? Непорочность или такую мать?! 

- Я его убью, клянусь.

- Ы...

- Не нужно уныния.  - Подбодрил я женщину. - Главное отсюда выйти. И уж тогда ...

Договорить я не успел. У дамы неэстетично заурчало в животе.

- Понимаю, сам голоден.  - Зашел я издалека, отступая маленькими шажочками в глубь лабиринта.  - Ты же не будешь меня есть, mon précieux? 

Монстр виновато пожал плечами и бросился догонять.

Я неприлично взвизгнув ломанулся в лабиринт. 

Как мы бежали! 

Даже лучше чем танцевали. 

На пятом повороте женщина отстала и я решил передохнуть. 

А зря. 

Цепкая рука тут же сгребла за шею и подняла в воздух.

- Подожди! - Я изо всех сил отпихивался от распахнутой пасти. - Разве ты не хочешь все это прекратить?!

- Ы. - Выдала женщина с интонацией "такова жизнь".

- Но ты же мать! А он заставляет твоих детей бояться тебя и ...

Пальцы разжались.

Монстр плакал.

Жуткое зрелище - кровавые слезы из пустых глазниц. 

- Я убью его, клянусь. Освобожу тебя и подарю детям покой.

 - Ыыы... - Женщина всхлипнула.

- Знать бы что тебя держит в лабиринте.

Бывшая партнерша по танцам выцарапала на стене корявую грушу. Я уже видел одну такую на пне в лесу.

- Не понимаю...

Монстр вздохнул и нанес еще несколько символов на каменную стену.

Я присмотрелся.

Руны.

Слово "Мама".

- Мама. - Прочел я.

Женщина приложила руки к рисунку и слово сжимая что-то в ладонях поднесла к груди:

- Тук-тук.

- Материнское сердце. - Прошептал я. 

- Ы. 

Следующее что я почувствовал - полет.

Меня просто выбросили в коридор.

Приземлившись я перегруппировался, посмотрел на женщину, кивнул и побежал. Она сорвалась следом.

На этот раз я старался не сильно отрываться. Если путь выбирался мною верно, то монстр не приближался, если я сворачивал не в том направлении - женщина навещала меня лично или же отправляла в полет напутствующие тарелки, стулья и прочие дорогие нордскому женскому сердцу предметы по воспитанию мужей. Мне ли не знать? Когда Лидия отчаивалась  донести до меня простые в ее понимании истины (не пей скуму, не играй с Пелагио на раздевание, не разбрасывай портянки по всему дому и прочие несущественные мелочи которые Итиро не успевал прикрыть)  в ход всегда шла скалка. 

Направляемый монстром я выскочил к небольшой нише.

Женщина застыла в дверном проеме и тоскливо завыла.

- Не плачь, моя хорошая. Перерождение интересная вещь. Обещаю, мы еще потанцуем напоследок. 

Я шагнул в комнату. Среди разбитой в труху мебели сидела еще одна женщина с мешком на голове.

Незнакомка не была мертва, но и жива она тоже не была. 

- Ах, ты тощий гаденыш. - Выругался я. 

Страшное заклинание -  еще живой человек становится подпиткой нежити.

Я опять посмотрела на монстра в дверях.

Значит Тонкий использует сердце пленницы как подзарядку, а когда найдет очередного ребенка его мать сменит эту и тело несчастной пойдет на запасные части монстру лабиринта. 

- Где моя доченька.- Подала голос пленница. - Отведите меня к малышке, ей очень плохо. Я чувствую.

- Конечно. Дочка тебя ждет. - Ответил я и свернул несчастной шею. 

Тело распалось оставив на куче одежды пульсирующий красный кристал.

Я взял его в ладонь и пошел к монстру.

- Madame, laissez-moi vous inviter.

- Ы. - Женщина положила руки мне на плечи.

Мы кружили по лабиринту и с каждым оборотом рассыпался кристал-сердце, с каждым "па" растворялись части тела монстра перерождаясь в женские души.

До двери я докружился один. 

- Не переживайте, я освобожу ваших детей. Клянусь.

За спиной треснула болванка в маске. 

Я вышел за дверь в основной коридор.

Алтарь по прежнему не работал, но на его основании лежал сверток. Я вгляделся.

Детский рисунок.

Дерево со странными ветками. Некоторые из них было помечены крестиками. От самого маленького к огромному. Сам рисунок был подписан лаконично:"Папа". Естественно. Если есть мама, должен быть и папа. 

- Спасибо, Непокорный. Обещаю, скоро твоя душа встретится с родителями. 

Я свернул рисунок в трубочку и положил в карман.

Повернулся к дверям.

Три двери.

Из одной я вышел.

Осталось две.

Я бы выбрал ту что справа. Но если бы Итиро был со мной, он бы точно выбрал ту что находится по центу.

Значит я сделаю так как он. 

Два шага вперед, энергичный толчок и декорации меняются.